[박준영 기자] 한국 전통 가요의 전설이자 '엘레지의 여왕'으로 불리는 가수 이미자(84)가 무대에서의 마지막 인사를 예고했다. 이미자는 다음 달 26일부터 27일까지 세종문화회관 대극장에서 열리는 고별 공연 '맥을 이음'을 끝으로 66년간 이어온 가수 생활을 마무리할 예정이다. "분명 이번 공연이 마지막입니다. 그리고 레코드 취입도 안 할 것입니다,"라고 말한 이미자는 다만 전통 가요의 맥을 잇기 위한 조언의 기회가 주어진다면 방송에 출연할 가능성을 열어두며 은퇴 선언을 완전히 하지 않았다.
이미자는 1959년 '열아홉 순정'으로 데뷔해 한국 대중음악계에 한 획을 그은 인물로, '동백아가씨', '여자의 일생' 등 수많은 히트곡을 통해 국민들의 사랑을 받아왔다. 그녀는 2023년 대중음악인 최초로 금관문화훈장을 수훈하며 그 공로를 인정받기도 했다.
이번 공연에서 이미자는 후배 가수 주현미와 조항조와 함께 무대에 오른다. 이 공연은 후배들에게 전통 가요의 맥을 물려주는 의미를 담고 있으며, 그녀는 "우리 든든한 후배들을 모시고 전통 가요의 맥을 잇는 공연을 하게 돼 매우 행복하다"고 전했다. 주현미는 "이제는 역사를 이어가는 역할을 해야겠다고 생각하게 됐다"고 말했으며, 조항조 역시 "선배님의 맥을 이으려 노력하겠다"고 다짐했다.
이미자는 "우리 가요가 곧 한국 100년사라고 말씀드릴 수 있다"며 전통 가요가 한국 현대사의 질곡과 함께해왔음을 강조했다. 또한, 그녀는 파월 장병과 독일 위문 공연에서 느낀 긍지를 회상하며, 전통 가요가 사람들에게 위로와 애환을 전달해온 과정을 설명했다.
66년간 전통 가요를 고집해온 이미자는 서구풍 음악에 밀려 '질 낮은 노래'로 치부되던 시절의 고충도 털어놓았다. 그러나 그녀는 트로트 가요를 부르는 사람들의 음폭이 넓다는 점을 강조하며, 트로트 가수들이 다른 장르의 음악도 소화할 수 있는 역량을 지녔다고 말했다.
이미자는 다음 달 공연에서 '동백 아가씨', '여자의 일생', '섬마을 선생님' 등 자신의 대표곡들을 주현미와 조항조와 함께 부르며, 후배들에게 가요의 맥을 잇는 중요한 메시지를 전할 예정이다. "후배 가수에게 조언이요? 한 박자는 한 박자로 부르고 반 박자 당겨 부르지 마세요. 가사는 가사 그대로 정확히 전달해야 가슴에 와닿는 노래를 들려줄 수 있습니다. 그것이 바로 우리 전통 가요의 맥입니다,"라는 이미자의 조언은 가요계에 오래도록 남을 울림으로 전해질 것이다.
한편, 이미자는 3월 네티즌 어워즈 대스타상에서 현재 13위에 올라 있다. 5일 오후 6시 45분 기준, 총 16표를 획득하며 순위를 유지하고 있다. 팬들의 적극적인 투표 참여가 이어진다면, 이번 달 더욱 돋보이는 성과를 거둘 것으로 기대된다.
▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS
