[김정수 기자] 경기도가 오는 3월부터 도내 어린이집과 유치원을 대상으로 '경기도 어린이 말 체험'을 전액 무료로 진행한다. 이번 체험은 5세 이상 어린이를 대상으로 하며, 최대 40명까지 참여할 수 있다.

체험 신청은 오는 2월 24일 월요일 오전 9시부터 '경기공유서비스' 누리집을 통해 선착순으로 모집된다. 이번 어린이 말 체험은 '찾아가는 말 체험'과 '찾아오는 말 체험' 두 가지 방식으로 운영된다. '찾아가는 말 체험'은 어린이집에서 섭외한 장소로 말이 직접 찾아가는 방식이며, '찾아오는 말 체험'은 경기도축산진흥센터로 어린이들이 방문하여 체험하는 방식이다.

작년에는 17개 시군의 46개 어린이집에서 약 2,100명의 어린이들이 참여해 큰 호응을 얻었다. 특히 말에 대한 두려움을 가진 어린이들도 체험을 통해 자신감을 얻고, 말과의 교감 활동을 통해 유익한 경험을 했다는 평가를 받았다.

체험은 매주 화요일에는 경기도축산진흥센터에서, 목요일에는 어린이집에서 섭외한 장소에서 진행될 예정이다. 동일 어린이집의 중복신청은 제한되며, 중복신청으로 인해 다른 어린이집의 참여 기회를 박탈할 경우 말 체험 참여에 제한이 있을 수 있다.

경기도축산진흥센터에서 진행되는 경우, 어린이들은 토끼 등 다양한 가축도 관람할 수 있는 기회를 갖게 된다. 이양수 경기도축산진흥센터 소장은 "어린이들이 말과 동물에 대한 호기심과 두려움을 해소하고, 자신감과 생명 존중의 마음을 얻어갈 수 있는 소중한 기회가 되도록 지속적으로 체험을 운영해 나가겠다"고 밝혔다.