브런슨 사령관은 30일 싱가포르에서 열린 제23차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)에서 관련 질문을 받고 “당시 전쟁대학 학생들에게 관점을 바꿔 우리가 처한 위치를 생각해보자는 취지였다”고 밝혔다. 그는 “우리 시각뿐 아니라 다른 국가의 시각도 이해하고 존중해야 한다는 점을 말하고자 했다”고 설명했다.

이 질문은 피트 헤그세스 미 국방부 장관의 연설 후 중국 측 참석자가 제기했으며, 헤그세스 장관이 객석에 있던 브런슨 사령관에게 답변을 요청했다.

브런슨 사령관은 ‘한반도 동쪽을 위로 놓은 지도’를 예로 들며 “지도의 관점을 바꾸면 다른 국가들이 우리를 어떻게 바라보는지 생각할 수 있다”고 말했다. 이어 “강력한 군사 역량을 유지해야 하지만, 타국의 인식도 함께 고려해야 한다”고 덧붙였다.

그는 또 프로이센 군사 인물의 ‘한국은 일본을 겨눈 단검’ 표현을 언급하며, 한반도의 지정학적 의미가 관점에 따라 달라질 수 있음을 설명했다.

브런슨 사령관은 자신의 발언이 중국을 적대하려는 의도는 아니었다고 선을 그으며, 미중 간 대화 필요성도 강조했다. 그는 최근 열린 미중 정상회담을 거론하며 “대화를 나눌 수 있는 관계가 증진될 수 있다”고 말했다. 아울러 군사적 사고가 ‘아군과 적군’의 이분법에 머물러선 안 되며, 대화의 공간이 존재한다고 밝혔다.

앞서 브런슨 사령관은 미 육군 전쟁대학 팟캐스트에서 중국의 시각을 가정해 한국을 ‘비수’, 일본을 ‘방패’에 비유하는 발언을 했다. 이에 주한중국대사관은 해당 발언이 선을 넘었다며 반발했다.