[CBC뉴스] 최근 영국의 한 유튜버가 북한 여행을 다녀온 후 겪은 경험담을 전하면서 북한의 관광객 통제와 주민들의 열악한 삶이 다시금 주목받고 있다. 코로나19 팬데믹으로 5년간 막혔던 북한 관광이 재개되면서, 서방 관광객들이 북한의 현실을 엿볼 수 있는 기회가 생겼다. 그러나 그들이 전한 후일담은 북한의 강력한 통제와 사회의 암울한 모습이 여전히 존재함을 보여준다.
영국 BBC 방송은 북한 나선 경제특구를 방문한 관광객과 여행사 관계자들이 전한 이야기를 보도했다. 이들 중 28세의 영국 유튜버 마이크 오케네디는 북한 당국의 관광객 통제가 상상 이상으로 엄격했다고 밝혔다. 그는 "화장실을 가고 싶을 때도 미리 가이드에게 말해야 했다"며, 이는 "세상 어느 곳에서도 겪어보지 못한 일"이라고 전했다.
북한 방문 중, 관광객들은 정해진 일정에 따라 맥주 공장, 학교, 약국 등을 방문할 수 있었다. 특히, 한 학교에서는 여덟 살짜리 아이들이 탄도미사일의 목표물 명중 장면을 형상화한 무용을 선보였다. 공연 중 스크린에는 폭발 장면이 재생됐고, 이는 오케네디에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 "모두가 쉬지 않고 일하고 있었으며, 쉬는 사람은 아무도 없었다"며, "암울한 광경이었다"고 회상했다.
관광 일정 중 '북한·러시아 우정의 집'을 방문한 오케네디는 방명록에 "세계 평화를 기원한다"고 적었다가 가이드로부터 부적절하다는 지적을 받았다. 그는 "가이드의 말을 듣고 편집증을 겪었다"고 털어놨다.
또 다른 관광객이자 미국의 북한 전문매체 'NK뉴스' 기자 출신인 조 스미스는 북한의 열악한 현실을 목격했다. 스미스는 "호텔 방을 제외하면 난방도 되지 않았고, 불빛도 희미했다"고 전했다. 또한, 북한의 거리는 사진 속 모습과 달리 울퉁불퉁하고, 건물들은 이상하게 지어져 있었다. 호텔 방 창문에는 전체에 금이 가 있었다고도 덧붙였다.
스미스는 북한의 명품 시장 방문을 통해 주민들의 삶을 가장 가까이서 볼 수 있었다고 말했다. 이 시장에서는 청바지, 향수, 가짜 루이비통 핸드백 등이 판매되고 있었으며, 사진 촬영은 금지됐다. 이는 소비 거품이 외부에 알려지는 것을 막기 위한 것으로 보인다고 그는 추측했다.
관광 가이드들은 외부 세계에 대한 정보를 상당히 알고 있는 듯했다. 스미스는 "관광 가이드들이 도널드 트럼프의 관세 부과와 우크라이나 전쟁에 북한군이 개입했다는 것을 알고 있었다"고 전했다. 그러나 시리아의 정권 전복 소식은 처음 듣는 듯했다고 덧붙였다.
이러한 후일담은 북한의 관광객 통제와 주민들의 삶의 질이 여전히 개선되지 않았음을 보여준다. 북한을 방문한 서방 관광객들은 제한된 정보 속에서 북한 사회의 현실을 엿볼 수 있었고, 이는 국제사회에 북한의 실상을 다시금 알리는 계기가 되고 있다.
(기사발신지=연합뉴스)
▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자
