[CBC뉴스] 가시송라, 일명 Usnea dasaea로 불리는 지의류가 남한에서 처음으로 발견되어 생물학계의 주목을 받고 있다. 산림청 산하 한국수목원정원관리원은 최근 경북 봉화군 백두대간 일대에서 이 희귀 지의류가 발견됐다고 18일 밝혔다. 그동안 가시송라는 북한의 개마고원 차일봉과 백두산 아래 청봉에서만 발견된 것으로 알려져 있었기 때문에 이번 발견은 특히 의미가 크다.

지의류란 지의류 곰팡이와 광합성을 하는 조류 또는 남조류가 함께 살아가는 공생생물을 말하며, 전 세계적으로 2만여 종이 존재하고 국내에는 약 1,100종이 서식하고 있다. 특히 송라 지의류는 고산지역의 침엽수 고목에 붙어 자라는 희귀한 종류로, 백두대간의 고산지대에서 매우 드물게 관찰된다.

현재 남한에서 발견된 송라 지의류는 송라(Usnea diffracta), 솔송라(Usnea hakonensis), 붉은수염송라(Usnea rubrotincta) 등 6종이 알려져 있다. 이번에 새롭게 발견된 가시송라는 솔송라와 비슷한 외형을 가지고 있지만, 가시 같은 갈래싹이 지의류 곁가지에 많이 돋아나는 것이 특징이다.

국립백두대간수목원의 이규명 원장은 “송라 지의류는 항암, 항염, 항균 등 매우 뛰어난 기능을 발휘해 오랫동안 동서양을 막론하고 중요하게 여겨온 산림자원이다”라며 “이번 발견은 백두대간의 산림자원과 생물다양성 가치의 중요성을 다시 한번 일깨워주는 계기가 된다”고 전했다.

가시송라의 발견은 단순히 생물학적 의미뿐만 아니라 환경 보호와 산림 보존의 중요성을 강조하는 기회로도 여겨진다. 전문가들은 가시송라가 자생하는 지역을 보호하고 그 생태적 역할을 이해하는 것이 중요하다고 강조하고 있다. 백두대간 일대는 다양한 생물종의 서식지로서의 가치를 인정받고 있으며, 이 지역의 생물다양성 보전은 지속 가능한 환경 보호의 필수 요소로 자리잡고 있다.

이번 발견은 국내 생물학자들과 환경 보호 단체들 사이에서 큰 관심을 끌고 있으며, 가시송라의 생태와 기능에 대한 연구가 더욱 활발히 진행될 것으로 예상된다. 이를 통해 남한의 고산지대에서 발견되는 다양한 지의류에 대한 이해가 더욱 깊어질 것이며, 생물다양성의 중요성에 대한 인식도 확대될 것으로 보인다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자