[CBC뉴스] 삼성전자가 차세대 냉각 기술 분야에서 획기적인 진전을 이뤄냈다. 삼성전자와 존스홉킨스대학교 응용물리학연구소가 공동으로 진행한 연구가 세계적인 학술지 '네이처 커뮤니케이션스'에 게재됐다. 이번 연구는 펠티어 냉각 기술을 활용해 고효율 냉각을 실현함으로써 냉매 없는 친환경 냉장고의 상용화 가능성을 제시했다.

펠티어 냉각 기술은 전기를 가하면 한쪽 면은 차가워지고 다른 면은 뜨거워지는 원리를 이용한다. 냉매를 사용하지 않기 때문에 친환경적이고 비화학적이라는 점에서 차세대 냉각 기술로 주목받고 있다. 이번 연구에는 삼성리서치 라이프솔루션팀과 존스홉킨스대의 라마 벤카타수브라마니안 교수 연구진이 참여해, 나노 공학 기술을 활용한 '고효율 박막 펠티어 반도체 소자'를 개발했다.

연구진은 이 소자를 적용한 냉장고가 기존의 증기 압축 방식 냉장고보다 냉각 효율이 뛰어나다는 점을 실증했다. 이로 인해 냉매가 필요 없는 차세대 냉장고의 상용화 가능성이 높아졌다. 펠티어 냉각은 증기 압축 방식에 비해 온도 조절이 빠르고 정확해, 가전 제품뿐만 아니라 반도체, 의료기기, 데이터센터 등 다양한 산업 분야에 활용될 수 있다.

이번 연구의 성과는 고효율 펠티어 냉각의 상용화를 위한 핵심 기술을 확보했다는 점에서 큰 의미를 가진다. 연구진은 기존과는 다른 반도체 박막 증착 방식의 생산 공정을 도입하여 냉각 효율을 약 75% 향상시켰으며, 소형화와 경량화도 달성했다. 뿐만 아니라, 자원 효율성과 양산성 측면에서도 강점을 입증했다. 새로운 생산 공정 덕분에 펠티어 소재 사용량이 기존 대비 약 1/1000 수준으로 줄어들어 경제성과 친환경성이 크게 개선됐다.

삼성전자는 이번 연구를 통해 친환경 냉각 기술의 미래 시장을 선도할 계획이다. "앞으로도 혁신적인 기술 연구를 지속해 환경 문제 해결에 기여하겠다"는 삼성전자의 포부가 주목받고 있다. 이처럼 삼성전자는 지속 가능한 미래를 위한 기술 개발에 앞장서며, 전 세계 산업계에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 김정수 기자