[CBC뉴스] 글로벌 경제의 불확실성이 커지고 미중 경쟁이 심화되는 가운데, 국내 성장동력 저하 등 위기 극복을 위해 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)과의 협력을 강화해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

더불어민주당 김영배, 민형배, 정진욱 의원, 국민의힘 최형두 의원, 무소속 김종민 의원은 19일 국회에서 '아시아 파트너십: 우리의 새로운 아시아 전략은' 세미나를 공동 개최했다. 이 자리에서 아세안과의 협력 필요성이 집중적으로 논의됐다.

연세대 국제학대학원 고영경 연구교수는 발제에서 아세안을 "풍부한 자원과 인적 교류, 지리적 접근성, 한류를 통한 우호적 이미지와 소프트파워 작동 지역"이라며, 이미 한국의 포괄적 전략적 파트너로 격상된 이웃이라고 설명했다. 그는 특히 인공지능(AI) 3대 강국으로 도약하려는 우리 정부의 목표를 달성하기 위해 아세안과의 협력이 필요하다고 강조했다.

고 교수는 "대한민국이 AI 강국으로 도약하고 제조업 생태계를 고도화하기 위해서는 아세안과의 협력을 통한 동반성장이 필수적"이라며, "아세안은 한국이 손잡고 나아갈 가장 강력한 우군"이라고 말했다. 그는 또한 아세안과 함께 새로운 아시아 질서를 만들어 나가야 한다고 덧붙였다.

세미나에서는 아세안을 중심으로 한 민주주의 플랫폼 발전의 필요성도 제기됐다. 고려대 아세아문제연구원의 최경희 연구위원은 한국이 아시아 청년들을 대상으로 민주주의 외교를 주류화할 필요가 있다고 주장했다. 그는 "홍콩, 태국, 미얀마, 이란 등 각 사회의 청년들은 민주주의를 위해 투쟁했지만 아직 만족할 만한 결과는 이루지 못했다"며, 한국이 아시아 청년들의 민주주의 장으로 자리매김해야 한다고 강조했다.

이처럼 전문가들은 아세안과의 협력을 통해 한국이 글로벌 경제 위기와 미중 경쟁 속에서 새로운 성장 동력을 확보하고, AI 강국으로 도약할 수 있는 길을 모색해야 한다고 입을 모았다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자