‘그냥드림’은 당장 식사를 해결하기 어려운 이들에게 별도의 조건 없이 식료품을 제공하는 사업이다. 현재 전국 67개 시군구에서 107개의 그냥드림센터가 운영되고 있다.

이 대통령은 그동안 국무회의에서 이 사업이 이른바 ‘현대판 장발장’을 예방할 수 있는 제도라며 확산 필요성을 여러 차례 언급해 왔다. 이날 방문은 현장을 직접 확인하고 운영 상황을 점검하는 한편, 사업 내용을 국민에게 알리기 위한 취지로 해석된다.

부인 김혜경 여사와 함께 센터에 도착한 이 대통령은 이광훈 충주종합사회복지관장으로부터 이용자 현황과 지원 물품 확보 상황 등에 대한 설명을 들었다.

이 대통령은 “하루에 91명이 방문한다는 것이냐”, “같은 사람들이 반복 방문하는 것이냐”, “재방문 비율은 어느 정도냐” 등 구체적인 운영 실태를 질문했다. 이어 “방문자 특성을 구분해 봤느냐”며 “공짜로 주니 아무나 와서 가져가는 것 아니냐는 우려가 있는데, 내가 알기로는 거의 없는 것으로 안다”고 말했다.

이에 대해 이 관장은 “그런 사례는 없었다”며 “이용자들이 좋은 정책이라며 살기 좋다고 말한다”고 답했다.

이 대통령은 또 “대부분 지역 주민일 텐데, 지역 외 이용자는 얼마나 되느냐”고 물었고, 이 관장이 “신분 확인이 필요해 외부인은 없다”고 답하자 “지역 사람이 아니라고 해서 주지 않을 것은 아니지 않느냐”고 되물었다. 그러면서 “지침을 명확히 할 필요가 있어 보인다. 우리 지역만이라는 인식이 있는 것 같다”고 말했다.

이어 “이 사업은 시민 복지 차원이 아니라 굶지 않게 하자는 취지이며, 절도로 이어져 처벌받는 상황을 막자는 것”이라며 “거주지가 다르다는 이유로 제한할 필요는 없다”고 밝혔다.

이 대통령은 이후 센터 내부를 둘러보며 진열된 물품 구성을 확인하고 직원들과 인사를 나눴다. 이 과정에서 “신한은행이 지원했다고 한다”며 박수를 유도하기도 했다.

한 직원이 2024년 부산 가덕도에서 이 대통령이 피습됐을 당시 울었다며 일기장을 보여주자, 김 여사는 이 대통령의 상처 부위를 가리키며 당시 상황을 언급했다. 이 대통령은 해당 직원에게 “모든 것이 선생님 덕분”이라고 감사 인사를 전했다.

이 대통령 부부는 식사를 제공받고 있던 이용자들과도 인사를 나누고 기념 촬영을 했다. 이 대통령은 “새해 복 많이 받으시라”, “어서 드시라. 라면이 불겠다”고 말했다. 일부 이용자들은 이 대통령에게 “얼굴이 창백해 보인다. 걱정이 많은 것 같다”고 말하기도 했다.