트럼프 대통령은 5일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 “이란 대표단과 완전하고 최종적인 합의를 향한 상당한 진전이 있었다”며 전날 개시한 해방 프로젝트를 잠정 중단한다고 밝혔다. 다만 대이란 해상 봉쇄 조치는 유지하겠다고 강조했다.

해방 프로젝트는 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 일대 해역에 묶인 민간 선박의 안전 통과를 지원하는 군사 작전이다. 미국은 기뢰가 없는 항로 정보를 제공하고 군함·군용기를 동원해 이란 측의 공격을 견제하는 방식으로 작전을 수행해왔다.

작전 개시 첫날부터 미·이란 간 무력 충돌이 발생하면서 휴전 붕괴 우려가 제기됐다. 미군은 이란이 선박을 향해 발사한 순항미사일과 드론을 격추했고, 상선을 위협한 이란 고속정을 공격했다고 밝혔다. 트럼프 대통령도 전날 이란이 미 군함을 공격할 경우 강력 대응에 나서겠다고 경고한 바 있다.

그러나 미국은 이날 현재 휴전 상태는 유지되고 있다는 입장을 내놨다. 트럼프 대통령은 백악관 행사에서 “이란은 무엇을 해야 하고, 무엇을 해서는 안 되는지 알고 있다”고 말했고, 피트 헤그세스 국방장관도 휴전이 유효하다고 밝혔다.

해방 프로젝트가 하루 만에 중단되면서 교착 상태였던 미·이란 종전 및 비핵화 협상이 재가동될지 주목된다. 지난달 성사 직전 무산된 2차 협상 재추진 가능성도 거론된다.

한편 전날 호르무즈 해협에서 발생한 한국 화물선 HMM 나무호의 폭발·화재 사고와 관련해 트럼프 대통령은 이란의 공격 가능성을 제기했다. 그러나 한국 정부는 사고 원인이 확인되지 않았다는 입장이다. 미국은 이번 사고를 계기로 한국 측에 해협 긴장 완화에 대한 기여를 요구하고 있는 것으로 전해졌다.