[CBC뉴스] 암호화폐 시장에서는 새로운 블록체인이 등장할 때마다 이더리움과의 비교가 반복된다. 처리 속도가 얼마나 빠른지, 수수료가 얼마나 낮은지, 개발 환경은 얼마나 효율적인지 평가하는 과정에서 이더리움은 사실상 하나의 기준점처럼 활용돼 왔다.

솔라나 역시 예외는 아니다. 빠른 처리 속도와 낮은 비용을 앞세워 사용자를 끌어들이면서 이더리움의 강력한 경쟁자로 자리 잡았지만, 두 네트워크를 단순한 성능 경쟁 구도로만 바라보면 각각이 구축하려는 생태계의 차이를 놓칠 수 있다.

이더리움의 경쟁력은 단순히 빠르게 거래를 처리하는 데 있지 않다. 오랜 기간 축적된 개발자 생태계와 자본, 스마트계약 인프라, 탈중앙화 금융 시장을 기반으로 블록체인 산업 전반에서 높은 신뢰도를 쌓아왔다는 점이 핵심이다.

스마트계약 플랫폼 시장이 성장하면서 수많은 경쟁 체인이 등장했지만 시장은 여전히 새 플랫폼을 평가할 때 이더리움을 기준으로 삼는 경우가 많다. 새로운 네트워크가 빠른 속도를 강조하면 이더리움보다 얼마나 빠른지가 비교되고, 저렴한 수수료를 내세우면 이더리움과 비용 차이가 어느 정도인지가 언급된다.

이는 역설적으로 이더리움이 블록체인 시장의 사실상 ‘벤치마크’ 역할을 하고 있다는 의미이기도 하다.

특히 이더리움은 금융 분야에서 강점을 보여왔다. 디파이와 스테이블코인, 토큰화 자산, 탈중앙화 거래소 등 자금이 직접 움직이는 서비스가 폭넓게 형성되면서 네트워크의 가치는 단순한 거래 처리 성능만으로 설명하기 어려워졌다.

블록체인에서는 속도보다 신뢰가 더 중요한 순간이 존재한다. 거액의 자산이 오가는 금융 거래에서는 네트워크가 얼마나 빠른가뿐 아니라 보안성과 검증 구조, 충분한 유동성, 애플리케이션 간 연결성이 동시에 요구되기 때문이다.

이더리움이 오랫동안 구축해온 생태계는 바로 이 부분에서 힘을 발휘한다.

반면 솔라나는 다른 방향에서 시장을 공략하고 있다. 빠른 처리 능력과 짧은 응답시간을 기반으로 거래 빈도가 높은 서비스나 소비자 중심 애플리케이션에서 강점을 보여주려는 구조다. 이용자가 블록체인의 존재를 크게 의식하지 않고 서비스를 사용할 수 있도록 만드는 방향에 상대적으로 무게가 실려 있다.

따라서 이더리움과 솔라나의 경쟁을 단순히 초당 처리 건수나 수수료 차이로 판단하기는 어렵다.

이더리움은 네트워크 본체에 모든 활동을 집중시키기보다는 레이어2를 비롯한 확장 기술을 이용해 기능을 분산하는 방식을 택해왔다. 기본 네트워크는 보안과 정산의 중심 역할을 담당하고, 실제 대규모 거래 처리는 별도의 확장 네트워크가 맡는 구조가 점차 뚜렷해지고 있다.

이 같은 접근법은 사용자 입장에서 구조가 복잡해질 수 있다는 단점도 있다. 여러 레이어2 네트워크를 오가야 하고 자산 이동 과정이 추가될 수 있기 때문이다.

그럼에도 이더리움이 이 구조를 유지하는 것은 네트워크의 핵심 역할을 ‘가장 빠른 블록체인’보다 ‘가장 신뢰할 수 있는 정산 기반’에 두고 있기 때문으로 볼 수 있다.

결국 두 체인이 그리고 있는 미래는 상당히 다르다.

솔라나가 하나의 고성능 네트워크 안에서 가능한 많은 사용자와 애플리케이션을 처리하려는 방향에 가깝다면, 이더리움은 여러 네트워크가 연결되는 구조의 중심에서 최종적인 신뢰와 자산 정산을 담당하는 플랫폼에 가깝다.

이 때문에 이더리움의 가치를 평가할 때 단순히 거래 속도만 놓고 경쟁 체인과 비교하는 방식에는 한계가 있다.

향후 블록체인 시장이 게임이나 소셜서비스, 결제처럼 빠른 반응성이 중요한 소비자 중심 산업으로 확대될수록 솔라나와 같은 고성능 체인의 존재감은 커질 수 있다. 반대로 기관 자금과 토큰화 금융상품, 스테이블코인, 디파이 등 자산 규모가 커질수록 오랜 기간 검증된 이더리움의 신뢰 구조가 다시 부각될 가능성이 있다.

결국 시장이 던져야 할 질문도 달라질 필요가 있다.

‘이더리움과 솔라나 가운데 어느 체인이 더 뛰어난가’보다 ‘어떤 종류의 경제 활동이 어느 네트워크에 자리 잡을 것인가’가 더 중요한 문제라는 의미다.

현재까지 이더리움이 보여준 가장 큰 경쟁력은 가장 빠른 블록체인이라는 데 있지 않다. 수많은 경쟁 네트워크가 등장한 이후에도 시장이 계속 이더리움을 비교 기준으로 삼고 있다는 사실 자체가 이 네트워크가 차지하고 있는 위치를 보여준다.

블록체인의 미래가 하나의 체인으로 통일될 가능성이 낮다면 이더리움의 역할 역시 모든 사용자를 직접 끌어안는 데만 있지 않을 수 있다. 수많은 체인과 애플리케이션, 자산이 연결되는 환경에서 최종적인 신뢰와 정산을 담당하는 기반이 되는 것, 이것이 이더리움이 그리고 있는 장기적인 생존 전략에 더 가깝다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 심우일 기자