[CBC뉴스] 최근 환경오염과 기후변화 문제가 심각해지면서 세계적인 에너지 패러다임의 변화가 일고 있다. 화석연료를 줄이고 새로운 대체 에너지원으로의 전환을 위해 주목받는 미래에너지 수소. 

최근 현대자동차 정의선 회장, SK 최태원 회장, 포스코 최정우 회장, 효성 조현준 회장, 우리나라 대표 그룹 총수들이 큰 수소트럭 앞에서 찍은 사진이 화제가 됐다. 당시 이를 기사화한 뉴스 헤드라인은 바로 ‘한국판 수소 어벤저스’. 미래 성장사업으로 ‘수소’를 낙점하고 K-수소동맹에 합의를 모은 것이다. 

그로부터 3개월 뒤 국내 15개 기업이 참여하는 ‘수소기업협의체’가 탄생한다. 도대체, 이렇게 기라성 같은 오너들을 한자리에 불러 모은 ‘수소’는 과연 무엇일까? ‘수소’에 대한 모든 것을 한병화 애널리스트와(유진투자증권) 함께 알아보자. 

# 한국판 수소 어벤저스! ‘K-수소동맹’ 

지난 6월, 커다란 수소전기트럭 앞에서 찍힌 사진이 인터넷에서 화제를 불러일으켰다. 현대차그룹 정의선 회장, SK그룹 최태원 회장, 포스코그룹 최정우 회장, 효성그룹 조현준 회장, 우리나라 대표 대기업 총수들이 한자리에 모인 것이다. 당시 이들의 회동을 기사화한 뉴스 헤드라인은 ‘한국판 수소 어벤저스’. 그리고 그로부터 3개월 뒤, 우리나라에서 전대미문의 일이 벌어진다. 바로 4개 기업을 포함, 총 15개 기업이 모인 ‘수소 기업 협의체’의 탄생. 특정 산업을 두고 기업 오너들이 단합한 것은 역사상 처음 있는 일이다.  대체 수소가 무엇이기에 대기업 총수들을 한 자리에 불러 모은 것일까? 

# 과연, 수소란 무엇인가?

세계가 탄소중립을 향해 박차를 가하고 있는 가운데 석탄, 석유, 가스와 같은 화학연료를 줄이고 새로운 에너지원으로 전환하기 위한 대안으로 떠오른 것이 바로 ‘수소’다. 수소는 우주에서 가장 흔한 물질로 다양한 에너지원을 통해 생산이 가능하다. 또, 온실가스 배출이 없어 탄소중립 시대에 적합한 에너지원으로 꼽힌다.  하지만 모든 수소가 이산화탄소 배출이 없는 것은 아니다. 수소 생산 과정에서 이산화탄소가 방출되기도 하는데, 분리 방식에 따라 크게 그레이 수소, 블루 수소, 그린 수소로 나뉜다. 수소의 종류와 지구 온난화 현상을 해결하기 위한 수소 생산의 핵심 기술을 살펴본다. 

# 수소를 통해 달라질 세상은?

수소는 에너지 밀도가 높고 석유, 가스에 비해 안전해 산업 전반에 다양하게 활용이 가능하다. 수소사업 중 가장 각광받고 있는 건 단연 수소차(수소연료전지자동차)!  수소차는 한발 앞서 대중화된 전기차에 비해 충전시간이 짧고, 주행거리가 길다는 장점이 있다. 정부나 기업들이 수소차에 주목하는 가장 큰 이유는 ‘고용’ 때문이다. 모든 내연기관차가 전기차로 대체될 시 자동차 부품의 약 40%가 감소해 고용 인력이 3분의 1 수준으로 감소할 것이라는 우려가 있는 반면, 수소차는 내연기관차와 유사한 구조로 되어있어 비슷한 고용유발효과를 가진다. 수소차 외에도 수소는 수소열차, 수소지게차 등 일상 속에서 폭넓게 활용되고 있다. 곧 우리가 맞이할 수소경제 시대는  과연 어떤 모습일까? 

# 한·중·일 수소 전쟁이 시작됐다

수소가 탄소중립 시대의 새로운 에너지원으로 떠오르면서 전 세계가 수소 전쟁에 뛰어들기 시작했다. 현재 수소분야의 선두국가는 한·중·일 아시아 3국이다. 수소 활용 부분 세계 1위 한국.  막대한 자본을 투입해 본격적인 수소 굴기를 시작한 중국.  가장 먼저 수소 사회의 포문을 연 일본. 수소경제 시대의 승자가 되기 위한 삼국의 전쟁은 점점 치열해지고 있다. 

과연 우리나라가 수소 전쟁의 승자가 되기 위해선 어떠한 전략이 필요할까? 진정한 수소 경제 시대로 도약하기 위해 나아가야 할 방향을 제시해본다. 

<이슈픽 쌤과 함께> 한병화 유진투자증권 애널리스트 편은 11월 14일 일요일 저녁 7시 10분 KBS 1TV를 통해 방영된다.

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CBC뉴스ㅣCBCNEWS 박은철 기자 press@cbci.co.kr