[CBC뉴스] 작고 귀여운 외모로 많은 사람들의 사랑을 받는 고양이는 사실 생태계에 큰 영향을 미치는 포식자다. 고양이는 산 먹잇감만을 섭취하는 육식동물로, 작은 새, 파충류, 설치류 등 움직이는 작은 동물이라면 종에 상관없이 사냥한다. 미국에서만 매년 고양이들이 수십억 마리의 새와 포유류를 죽이는 것으로 알려져 있으며, 이는 생태계의 균형을 무너뜨릴 수 있는 위험 요소로 작용한다. 이러한 이유로 일부 사람들은 고양이를 유해 동물로 간주하기도 한다.

과학저널리스트 베서니 브룩셔는 저서 '나쁜 동물의 탄생'에서 동물들이 놓인 맥락에 따라 인간에게 수용되거나 배제된다고 설명한다. 고양이를 예로 들면, 인간에게는 사랑스러운 친구이지만 자연에게는 무서운 포식자라는 이중적 역할을 한다는 것이다. 저자는 특정 입장을 지지하거나 비난하기보다는, 인간이 동물에 대한 책임을 인정하고, 그에 따른 적절한 행동을 취해야 한다고 제안한다.

저자는 고양이뿐만 아니라 사탕수수두꺼비, 참새, 비둘기, 코끼리, 사슴, 곰 등 다양한 동물들의 사례를 통해 맥락에 따라 달라지는 동물들의 역할을 소개한다. 그는 인간이 동물들과의 관계에서 가져야 할 책임의식을 강조하며, 고양이의 삶과 그들이 초래하는 생태적 영향을 모두 고려해야 한다고 주장한다.

(기사발신지=연합뉴스)

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자