[CBC뉴스] 스웨덴 카롤린스카의대 연구팀이 청소년의 스크린 사용 시간이 수면과 정신건강에 미치는 부정적인 영향을 입증했다. 이번 연구는 10대 청소년 4,800여 명을 대상으로 스크린 사용 시간과 수면 장애, 우울증 간의 관계를 12개월에 걸쳐 관찰한 결과, 스크린 사용 시간이 늘어날수록 수면의 양과 질이 저하되며, 특히 여학생의 경우 수면 부족이 우울증 위험을 크게 높이는 것으로 나타났다.

연구를 이끈 세바스티안 회크비 박사는 "청소년기 우울증과 수면 장애는 많은 국가에서 공중 보건 문제로 대두되고 있다"며 "특히 스웨덴 보건 당국은 청소년의 여가 시간 스크린 사용을 하루 2~3시간으로 제한할 것을 권고하고 있다"고 설명했다. 이는 청소년의 수면 개선을 위한 조치로, 스크린 사용과 수면 문제, 우울증 간의 명확한 연관성을 제시하는 이번 연구 결과에 힘입은 것이다.

연구팀은 12~16세 남녀 학생 4,810명을 대상으로 수면의 양과 질, 우울 증상, 스크린 사용량 등을 1년 동안 3차례에 걸쳐 조사했다. 그 결과, 스크린 사용 시간이 증가할수록 수면 지속 시간과 수면의 질이 저하되는 것으로 나타났다. 이는 잠자는 시간이 늦어지게 하고 수면-각성 주기의 여러 측면을 방해하는 것으로 분석됐다.

특히 여학생의 경우, 수면의 양과 질 저하가 우울증 증가에 직접적으로 영향을 미쳤다. 연구 기간 동안 여학생에게 나타난 우울 증상의 38~57%는 수면 장애가 매개로 작용한 것으로 분석됐다. 반면, 남학생도 스크린 사용 시간이 증가할 경우 수면 장애를 경험했지만, 12개월 후 우울증에는 직접적인 영향을 미치지 않았다.

회크비 박사는 "이 연구 결과는 스크린 사용 시간이 적을수록 건강에 더 좋다는 것을 시사한다"며 "공중보건 정책 등을 통해 청소년의 스크린 사용 시간을 줄일 수 있다면 젊은 층의 높은 우울 상태로 인한 부담도 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.

연구팀은 이번 연구가 청소년의 스크린 사용 시간과 수면 및 정신건강 문제 간의 인과관계를 명확히 밝혔다는 점에서 큰 의미가 있다고 평가했다. 이들은 또한 "앞으로의 연구에서는 스크린 사용을 줄이기 위한 구체적인 방안과 그 효과를 분석하는 것이 필요하다"고 덧붙였다.

이번 연구 결과는 청소년의 스크린 사용에 대한 경각심을 불러일으키며, 스크린 사용 시간의 적절한 관리가 공중보건 정책의 중요한 요소로 부각될 수 있음을 시사한다. 이는 청소년기의 건강한 성장과 발달을 위해 필수적인 과제로 여겨지며, 각국의 보건 당국이 이를 정책에 반영할 필요성이 대두되고 있다.

◆ 출처 : PLOS Global Public Health, Sebastian Hökby et al, 'Adolescents' screen time displaces multiple sleep pathways and elevates depressive symptoms over twelve months', https://doi.org/10.1371/journal.pgph.0004262

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자