[CBC뉴스] 대항해시대는 흔히 유럽 탐험가들의 발견과 정복의 역사로 기억되지만, 그 이면에는 아메리카 원주민들의 복잡한 이야기들이 존재한다. 캐럴라인 도즈 페넉 영국 셰필드 대학교 교수는 신간 '야만의 해변에서'를 통해 이 시기를 새롭게 조명하며, 원주민들의 목소리를 생생하게 들려준다. 그녀는 "인디저너스가 무역 및 상업에 초연한 사람들이었다고 이상화하는 것은 그들이 행한 쟁취적이고도 단호한 참여를 무시하는 처사"라고 지적한다.

도즈 페넉 교수는 대항해시대의 역사를 단순히 정복자와 피정복자로 구분하는 것이 원주민들의 역할을 축소시키는 것이라고 주장한다. 그녀는 아메리카 원주민들이 외교사절, 통역사, 탐험가, 가족, 작가, 의사 등 다양한 역할을 수행하며 유럽에 발을 디뎠음을 강조한다. 이들은 유럽인들과의 조우에서 협상하고, 저항하며, 심지어는 이를 이용하기도 했다.

책에서는 스페인과 자발적으로 동맹을 맺어 아즈텍 문명을 무너뜨린 틀락스칼라인들, 펠리페 2세 앞에서 굴하지 않고 외교를 수행한 마야 족장, 스페인 왕실에 교회를 짓기 위해 끊임없이 자금을 요구한 라디노 등의 사례를 통해 원주민들이 어떻게 두 문명 사이를 능동적으로 오갔는지를 보여준다. 또한, 각종 문서와 자료를 통해 그들의 삶을 복원하며, 단순한 피해자가 아닌 주체로서의 모습을 부각한다.

도즈 페넉 교수는 아메리카 원주민을 바라보는 식민주의적 태도가 여전히 지속되고 있다고 경고한다. 그녀는 오늘날 유럽과 미국의 박물관에 수많은 원주민 유골과 유물이 반환되지 못한 채 전시되고 있는 현실을 지적하며, 이는 식민화와 노예화, 강제 이주로 이어지는 아픔의 역사가 여전히 계속되고 있음을 증명한다고 말한다.

이 책은 대항해시대를 바라보는 새로운 시각을 제공하며, 아메리카 원주민의 목소리를 역사 속에서 되살리고자 한다. 이는 단순히 과거의 이야기가 아닌, 오늘날의 우리에게도 중요한 메시지를 전달한다. 대항해시대의 진정한 주역으로서 아메리카 원주민의 이야기는 이제서야 그 빛을 발하고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자