[CBC뉴스] 도시화가 계속 진행되더라도 인구 감소로 인해 온실가스 배출량이 크게 줄어들 것이라는 분석이 나왔다. 한국환경연구원이 발표한 '국토이용 전환시나리오에 따른 토지 기반 탄소중립 영향 분석' 보고서에 따르면, 현재 도시화 수준이 유지되더라도 인구가 줄어들면서 사람이 살지 않는 지역이 늘어나, 토지 이용에 따른 온실가스 배출량이 2054년까지 약 7천936만578톤 감소할 것으로 예측됐다.

연구진은 통계청의 장래인구추계를 기반으로, 한국 인구가 2030년 5천119만9천 명으로 정점을 찍은 후, 2054년에는 4천535만1천 명으로 감소할 것으로 예상했다. 이에 따라 주거지 면적도 줄어들어, 2054년에는 62만8천818헥타르로 감소할 것으로 보인다. 이는 주거지가 유휴지나 녹지로 전환되는 면적이 새롭게 개발되는 주거지 면적보다 더 크기 때문이다.

보고서는 현재 도시화가 지속되더라도 주거지가 줄어들고, 비주거지로 전환되면서 토지 이용에 따른 온실가스 배출량이 감소할 것이라고 밝혔다. 특히, 2054년을 기준으로 새롭게 개발된 주거지에서 추가로 배출되는 온실가스는 1천466만1천590톤이지만, 주거지가 비주거지로 전환되면서 감소하는 온실가스 양은 9천402만2천168톤에 달할 것으로 계산됐다.

연구진은 "도시 확장을 억제하고 도시 내부를 활용하는 도시재생을 우선 시행하며, 인구 소멸 지역의 유휴지를 적극적으로 관리해야 한다"고 강조했다. 또한, 벽면·옥상 녹화, 친환경·도시 농업 활성화, 신재생에너지 확대 등 추가적인 정책을 펼치면 2030년에는 최대 44만5천967톤, 2054년에는 최대 158만119톤의 온실가스 감축 효과를 기대할 수 있다고 덧붙였다.

이 보고서는 인구 감소가 불러올 긍정적인 환경 변화를 강조하며, 이를 바탕으로 지속 가능한 도시 개발과 토지 이용 전략을 수립할 것을 제안하고 있다. 이는 장기적으로 탄소중립 목표를 달성하기 위한 중요한 기회로 작용할 수 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 허연하 기자