쿠팡이 최근 3년간 전국 농가에서 직접 매입한 못난이 채소의 누적 물량이 8000톤을 넘어섰다. 이로써 기후 피해와 경제 상황 악화로 어려움을 겪는 농가에 안정적인 판로를 제공하고, 소비자에게는 신선한 채소를 합리적인 가격에 공급하며 장바구니 물가 안정에 기여하고 있다.

쿠팡은 2023년 1500톤, 2024년 3700톤, 그리고 2025년 1월부터 10월까지 2800톤 이상을 전국 농가에서 직매입했다. 매입 물량은 해마다 증가해 최근 3년간 누적 규모가 8000톤을 넘었으며, 무, 버섯, 당근, 파프리카, 애호박, 오이 등 약 20종의 채소를 취급하고 있다.

매입 지역은 강원 평창, 정선, 태백, 홍천, 충북 괴산, 충남 논산과 부여, 전북 고창, 전남 해남, 함평, 화순, 경북 상주, 의성 등 인구 감소 지역이 다수 포함됐다. 제주도를 포함한 전국 수백 개 농가와 협력해 못난이 채소를 매입하며 지역 경제 활성화에도 기여하고 있다.

못난이 채소는 외형이 규격에 맞지 않아 일반 유통망에서 제외되지만, 신선도와 맛에서 차이가 없다. 쿠팡은 직매입한 채소를 평균 20%가량 저렴한 가격으로 판매해 고물가 상황에서 합리적인 소비를 원하는 고객들로부터 긍정적인 반응을 얻고 있다.

올해 폭염 등 이상기후로 인한 농가 피해가 있었으나, 쿠팡의 대규모 직매입 덕분에 폐기될 채소가 농가 수익으로 전환되는 구조가 만들어졌다. 경기 용인에 위치한 ‘군자농원’은 버섯 작황이 좋지 않을 때 판로가 없어 헐값에 넘겨야 했으나, 올해 10월까지 못난이 표고버섯이 쿠팡 납품량의 30%를 차지했으며, 물류비 절감으로 고용도 지난해에 비해 20% 이상 증가했다고 밝혔다.

또한 충남 당진의 ‘그린팜 영농조합’ 정칠화 대표는 쿠팡의 대규모 매입이 판매가 어려웠던 못난이 무를 효자 상품으로 만들었다며, 안정된 판로로 인해 매출이 증가하고 농가 경영도 안정되었다고 전했다.

쿠팡은 중간 유통 단계를 없애 산지에서 직매입한 채소를 자체 물류센터에서 검수·포장 후 로켓프레시 새벽배송으로 고객에게 전달한다. 이 직거래 방식으로 농가의 물류비 부담을 줄이고 소비자에게는 신선한 농산물을 저렴하고 신속하게 공급한다.

새벽배송은 오전 7시까지 집 앞에 도착해 워킹맘 등에게 아침 식탁 준비에 도움을 주고 있으며, 특히 못난이 채소는 품질과 가성비를 중시하는 고객들 사이에서 인기를 끌고 있다. 신선물류센터에서 곧바로 출고된 제품이 새벽배송으로 전달되어 신선함과 맛이 유지된다.

경기 이천 ‘송이애’ 버섯농가 김성수 상무는 “외면받던 못난이 새송이버섯에 대한 고객 인식이 쿠팡 덕분에 긍정적으로 바뀌었고, 전체 납품 버섯 중 못난이 비중이 20%에 달한다”며 “모양은 다르지만 맛과 품질은 같다는 소비자 이해로 폐기 비용이 줄고 수익으로 전환됐다”고 말했다.

더불어민주당 신정훈 국회의원은 “쿠팡의 못난이 채소 매입은 인구감소지역이 많은 전남 농가의 물류비 부담을 경감시키고 지역 경제 활성화에 실질적 기여를 하고 있다”며 “쿠팡의 물류와 기술 역량이 농가 지원의 기반이 되어 선순환 구조를 만든 만큼, 앞으로 전남을 포함한 산간과 농촌 지역에서 협력 농가 확대가 활발히 추진되길 기대한다”고 밝혔다.

쿠팡은 향후 산간 및 농촌 지역 중심으로 협력 농가를 더욱 확대한다는 방침이다. 관계자는 “쿠팡의 물류와 기술 역량이 농가 지원의 기반이 되고 있다”며 “안정적인 판로를 넓히고 고객에게 신선하고 합리적인 먹거리를 제공하는 선순환 구조를 지속적으로 만들어가겠다”고 말했다.

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