김승연 한화그룹 회장은 8일 한화시스템 제주우주센터를 방문해 민간 우주산업 생태계 조성과 국내 최대 민간 위성 생산 허브로서의 비전을 제시했다. 이날 김 회장은 제주 서귀포시 하원동에 위치한 제주우주센터에서 우주사업 현황과 올해 계획을 보고받고 연구원들의 노고를 격려했으며, 한화그룹 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장 등 경영진도 함께했다.

김승연 회장은 제주우주센터 방명록에 "어려워도 반드시 가야할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명입니다. 제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 섭시다."라는 글을 남겼다. 이후 방진복을 입고 클린룸을 둘러보며 진공 상태와 극저온(-180℃), 극고온(150℃) 환경을 구현한 우주환경 시험장과 고출력 전자기파 환경에서 위성의 안전성과 정상 작동을 점검하는 전자파 시험장을 살폈다. 김 회장은 임직원들과 오찬을 가지며 소통의 시간을 보냈다.

격려사에서 김승연 회장은 "우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다"며 "달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다"고 말했다. 이어서 그는 "어려워도 반드시 가야할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명"이라며 "난관을 뚫고 우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고, 안보를 지키며, 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미이고 가치"라고 강조했다.

김 회장은 제주우주센터를 한화가 우주를 향한 꿈을 구현하는 현재이자 미래의 사업장으로 지칭하며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다"고 말했다. 또한 "제주우주센터가 제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업의 전진기지가 되도록 힘차게 나아가자"며 "여러분이 흘리는 땀방울 하나하나가 대한민국을 세계 5대 우주 강국으로 끌어올리는 밑거름이 될 것"이라고 당부하고 임직원들의 열정과 헌신에 감사를 표했다.

현장 방문을 마친 김승연 회장은 제주우주센터 직원들에게 선물을 전달하며 노고를 격려했고, 임직원들은 김 회장에게 새해 인사 카드를 전달했다.

김승연 회장은 1980년대 화약 제조 시절부터 우주산업에 뜻을 품어왔으며, 한화가 개발한 인공위성을 직접 쏘아 올려 국가 경쟁력을 강화해야 한다고 여러 차례 밝혀왔다. 이 목표는 누리호 4차 발사 성공으로 실현됐다. 김동관 부회장도 2021년 우주 산업 전반을 총괄하는 '스페이스 허브'를 출범시키고 엔지니어 중심 조직을 꾸려 한화를 이끌고 있다. 김 부회장은 "세계적인 기업들과 경쟁하기 위해 전문성과 전폭적인 지원이 필요하다"며 "누군가는 반드시 우주로 가야 한다면 사회적 책임을 다한다는 자세로 한화가 하겠다"고 말했다.

한화에어로스페이스와 한화시스템은 민간 주도 누리호 발사 성공 이후 달 궤도선과 달 착륙선 추진 시스템 개발 등 우주 사업 범위를 확대하고 있다.

한화시스템 제주우주센터는 국내 최대 규모의 민간 위성 생산시설로, 축구장 4개 면적에 달하는 3만㎡ 부지에 연면적 1만 1400㎡ 규모 건물이 약 20개월간 공사를 거쳐 지난해 12월 완공됐다. 이 센터는 월 8기, 연간 최대 100기까지 위성 생산이 가능하며, 올해부터 지구 관측용 SAR(합성개구레이다) 위성의 본격 양산을 시작한다. 제주우주센터는 민간 주도 우주시대인 '뉴스페이스' 생태계 확장과 한화그룹 우주사업 경쟁력 강화를 위한 핵심 거점이다.

김승연 회장은 김동관 부회장과 함께 해상도 15cm급 VLEO(Ultra High Resolution) SAR 위성 실물 모형을 살피며 글로벌 우주산업 트렌드와 한화 차세대 위성 기술에 대해 의견을 교환했다. 한화시스템은 2023년에 1m급 해상도 SAR 위성을 발사한 데 이어 50cm와 25cm급 해상도 위성을 개발 중이며, 지상 400㎞ 이하 초저궤도에서 15cm급 영상 촬영이 가능한 VLEO UHR SAR 위성 개발도 추진하고 있다.

한화그룹은 민간 주도 우주산업인 '뉴스페이스' 시대를 선도하며 한화에어로스페이스의 누리호 발사체 기술과 한화시스템의 위성 기술을 중심으로 우주산업을 확장하고 있다. 제주우주센터는 약 1000억 원 규모의 전략적 설비투자가 이뤄졌으며, 대한민국 최남단 제주에 위치해 위성 발사에 최적의 각도와 안정된 낙하 구역 확보가 가능해 위성 생산과 발사 간 물리적 거리를 최소화한다.

한화시스템은 제주우주센터를 중심으로 위성 개발에서 생산, 발사, 관제 및 AI 위성 영상분석 서비스에 이르는 위성 산업 전 전체 밸류체인을 구축하고 있다.

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