[CBC뉴스] 국산 소형무장헬기(LAH) '미르온'에서 엔진 부식과 균열이 대거 발견되면서 육군이 비행을 중단하고 원인 조사에 착수했다.

13일 국회 국방위원회 소속 강선영 국민의힘 의원실 등에 따르면 한화에어로스페이스가 조립·납품한 미르온 엔진 57대 가운데 47대에서 부식이, 38대에서는 균열이 확인됐다.

현재 해당 엔진이 장착돼 전력화된 항공기는 15대로 육군 항공학교에 배치돼 있으며, 조사 결과 대부분 기체에서 엔진 부식 및 균열이 발견된 것으로 알려졌다.

방위사업청은 지난 4월 엔진 이상을 확인한 뒤 지난달 전력화된 항공기의 비행을 중단하는 조치를 내렸다.

관계 당국과 제작업체는 결함 원인에 대한 정밀 분석을 진행 중이다. 문제는 엔진 내부 공기 흐름을 안정화하는 부품인 '디퓨저'에서 발생한 것으로 파악됐다.

업계 안팎에서는 조립 과정이 원제작사인 프랑스 사프란의 공정 방식과 달랐던 점이 원인일 가능성이 제기된다. 당국은 디퓨저 조립 과정에서 고무망치를 사용하며 발생한 충격이 균열로 이어졌을 가능성 등을 검토하고 있다.

이에 대해 한화에어로스페이스는 원제작사의 제작 도면 요구사항에 맞춰 작업공정을 구체화한 것으로, 해당 공정이 별도의 승인을 받아야 하는 사항은 아니라는 입장을 밝혔다.

미르온은 노후화된 500MD와 AH-1S 코브라 공격헬기를 대체하기 위해 개발된 국산 헬기로, 공대지 유도탄 '천검' 등을 탑재한다. 군은 2031년까지 160여 대를 전력화할 계획이다.

다만 엔진 납품 차질과 비행 중단이 장기화될 경우 전력화 일정은 물론 육군 항공학교의 조종사 양성 교육에도 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

강선영 의원은 "엔진 결함은 조종사 생명과 직결되는 중대한 문제"라며 "전력화도 중요하지만 결함의 완전한 해소와 신뢰할 수 있는 조립 공정 확립이 우선돼야 한다"고 말했다.

방사청은 원인 분석 결과를 토대로 제작공정을 개선하고 결함 복구와 후속 조치를 신속히 추진해 전력화 일정에 미치는 영향을 최소화하겠다고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자