[CBC뉴스] 이재명 대통령은 25일 6·25전쟁 제76주년 기념식에서 "오늘의 평화와 번영은 조국을 위해 모든 것을 바친 영웅들의 희생과 헌신 위에 세워진 것"이라며 참전 유공자들에게 감사와 존경을 표했다.

이 대통령은 이날 경기도에서 열린 기념식에서 "76년 전 대한민국은 존망의 기로에 섰지만 조국을 지키겠다는 국민의 의지가 나라를 지켜냈다"며 "학생들은 학도병으로, 평범한 시민들은 가족과 나라를 지키기 위해 전장에 뛰어들었다"고 말했다.

이어 "영웅들의 희생을 기억하고 예우하는 것은 국가의 가장 중요한 책무이자 후손들의 당연한 도리"라며 "국가를 위한 특별한 희생에는 특별한 보상과 합당한 예우가 뒤따라야 한다"고 강조했다.

이 대통령은 "참전용사들의 희생이 자부심에 머무르지 않고 안정되고 명예로운 삶으로 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

정부가 6·25전쟁 당시 공을 세우고도 인정받지 못했던 비정규군 공로자 3명을 새로 포상한 것과 관련해서는 "늦었지만 합당한 명예를 되찾게 돼 뜻깊게 생각한다"며 참전용사와 유가족들에게 감사와 위로를 전했다.

유엔 참전용사들에 대해서도 "이름조차 낯선 대한민국을 위해 청춘을 바친 숭고한 희생이 오늘의 자유와 평화의 토대가 됐다"며 "그 연대는 지금도 세계 평화와 번영을 함께 만들어가는 동반자 관계로 이어지고 있다"고 평가했다.

이어 "도움을 받던 나라에서 도움을 주는 나라로 성장한 대한민국은 그 은혜를 국제사회에 되돌려야 한다"며 "유엔 참전용사의 방한 지원 등 보훈 외교를 더욱 확대하겠다"고 말했다.

이 대통령은 "영웅들이 지켜낸 대한민국을 흔들림 없이 이어가겠다"며 "강한 국방력으로 국민과 영토를 지키고, 전쟁 걱정 없이 살아갈 수 있는 평화의 한반도를 반드시 만들겠다"고 강조했다.

이날 오후 청와대에서 열린 수석보좌관회의에서는 군 개혁 필요성도 언급했다.

이 대통령은 "전쟁의 참화를 되풀이하지 않는 나라를 후손에게 물려주는 것이 참전용사들의 희생에 보답하는 길"이라며 "돌격 보병과 징집병 중심의 국방체계를 첨단 기술 기반의 스마트 강군으로 전환하고, 전문 병사 중심의 선택적 모병제를 통해 새로운 군 체계를 구축해야 한다"고 밝혔다.

앞서 이 대통령은 전날 인천 대연평도 해병대 연평부대를 방문한 자리에서도 선택적 모병제 도입 구상을 제시한 바 있다.

기념식 이후 참전 유공자와 유족들을 만난 자리에서는 "대한민국이 세계적으로 주목받는 나라로 성장한 것은 모두 여러분의 헌신 덕분"이라며 "국민 모두가 그 희생을 기억할 것이며, 대한민국의 발전을 오래도록 지켜봐 달라"고 말했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자