[CBC뉴스] 한국에서 인공지능(AI) 챗봇을 활용해 뉴스를 소비하는 비율이 1년 만에 두 배로 증가한 것으로 나타났다.

리처드 플레처 로이터저널리즘연구소 부소장이 13일 서울 JW메리어트 동대문 스퀘어에서 열린 '뉴스의 미래 서울' 세미나에서 발표한 '디지털 뉴스 리포트 2026'에 따르면, 올해 48개국 약 10만명을 대상으로 한 설문조사에서 한국의 AI 챗봇 뉴스 이용률은 지난해 7%에서 올해 14%로 상승했다.

이는 세계 평균 증가폭(7%→10%)을 크게 상회한다. 한국 이용자들은 챗GPT, 제미나이 등 AI 챗봇을 통해 주로 헤드라인을 확인하지만, 젊은 층은 뉴스 출처 확인, 평가, 요약 등 다양한 방식으로 AI를 적극 활용하고 있다.

AI 챗봇의 가장 선호되는 기능은 '추가 질문이 가능하다'는 점으로, 전체 이용자의 42%가 이를 장점으로 꼽았다. 또한, AI 챗봇에서 원문 뉴스로 이동하는 비율은 56%로, 이는 덴마크(26%)보다 두 배 이상 높고, 검색(44%)이나 소셜미디어(36%)를 통한 원문 이동 비율을 앞섰다.

세계적으로 소셜미디어와 동영상 네트워크가 TV와 언론사 웹사이트·앱을 제치고 처음으로 가장 많이 이용되는 뉴스 소스로 부상했다. 소셜미디어·동영상 네트워크 이용률은 54%로 TV(52%)와 웹사이트·앱(51%)보다 높았다.

반면, 한국에서는 소셜미디어·동영상 네트워크를 통한 뉴스 이용률이 47%로 TV(58%)보다 낮았다. 그러나 유튜브를 통한 뉴스 이용률은 61%로, 조사 대상국 중에서도 높은 수준을 보였다. 18~24세 연령대에서는 인스타그램이 선호하는 소셜 뉴스 플랫폼으로 부상했고, 페이스북은 선호도에서 가장 낮은 순위로 내려갔다.

조사 결과, 전 세계 뉴스 신뢰도는 37%로 역대 최저치를 기록했다. 전년 대비 3%포인트 하락했으며, 조사 대상국 3분의 2에서 신뢰도가 유의미하게 감소했다. 한국의 뉴스 신뢰도는 30%로 비교적 안정적으로 나타났다.

플레처 부소장은 신뢰도 하락이 개별 언론 브랜드보다 소셜미디어 등 유통 환경에 대한 불신에서 비롯된 것으로 분석했다. 개별 언론 브랜드에 대한 신뢰 하락폭이 전체 뉴스 신뢰 하락폭보다 작았다는 점을 근거로 들었다.

뉴스 크리에이터와 인플루언서는 시사 평론형, 탐사보도형, 청년 대상 설명형, 틈새 전문형 등으로 유형화됐다. 아시아 시장에서는 유럽보다 뉴스 크리에이터 이용 비율이 높았으며, 전 세계적으로 27%가 시사 중심 크리에이터로부터 뉴스를 접한다고 조사됐다. 이 중 47%는 뉴스 수요의 대부분을 크리에이터를 통해 충족한다고 답했다.

전체 인구 대비로는 13%가 크리에이터에 주로 의존하는 것으로 나타났다. 플레처 부소장은 크리에이터가 전통 매체를 대체하기보다는 보완적 역할을 한다고 평가했다. 응답자들은 크리에이터 콘텐츠가 이해하기 쉽고 재미있다고 평가했으나, 신뢰도와 공정성은 전통 매체보다 낮게 봤다. 온라인 뉴스 유료 결제 비율은 17%로 큰 변화 없이 정체됐으며, 결제자의 56%는 전통 언론사에 비용을 지불했다.

패널 토론에서는 청년층 독자 확보 전략이 논의됐다. 장신 정 스파크총괄은 모더십이 인스타그램과 틱톡 등 소셜 플랫폼을 중심으로 청년층과 접점을 넓혀왔다고 소개했다.

그는 영상 콘텐츠의 길이가 점점 짧아지고 있으며, "요즘 독자들은 단순한 정보 습득을 넘어 '경험'을 원한다"고 말했다. 텍스트 기사도 여전히 유효하며, 카드뉴스나 일러스트 등 비주얼 콘텐츠가 정보량과 몰입도 사이의 절충점이 될 수 있다고 덧붙였다.

조이 펑 라인 타이완 콘텐츠서비스 총괄은 팬덤 기반 콘텐츠와 뉴스 크리에이터, 오피니언 리더 영입을 통해 청년층 공략에 나서고 있다고 밝혔다. 유미나 VMOTIONS 대표는 2020년부터 유튜브 뉴스 채널을 운영해왔으며, 로이터와의 협업 이후 뉴스 소스 신뢰도가 크게 향상됐다고 말했다. 그는 올해 숏폼 콘텐츠의 대세화를 가장 큰 변화로 꼽았다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자