[CBC뉴스] 전국 최대 철쭉 군락지로 유명한 전남 보성군 웅치면의 일림산에서 제21회 일림산 철쭉문화제가 오는 5월 3일부터 5일까지 개최된다. 해발 667m에 위치한 일림산은 호남정맥의 끝자락에 자리 잡고 있으며, 남해를 품은 아름다운 경관을 자랑한다. 특히, 150ha 규모로 산 전체를 뒤덮고 있는 연분홍 철쭉은 봄철 대표 관광지로 수많은 등산객과 관광객의 발길을 이끈다.

보성군은 이러한 자연의 아름다움을 바탕으로 자연과 문화를 함께 즐길 수 있는 체험형 행사로 철쭉문화를 기획했다. 이번 축제에서는 일림산 정상에서 지역의 번영과 군민의 안녕을 기원하는 산신 제례가 열리며, 일림산의 사계와 생태를 담은 산림 문화 사진 전시도 준비된다. 온 가족이 함께할 수 있는 목공 놀이와 편백 자르기 체험, 보성 농산물을 만날 수 있는 로컬푸드 판매대도 마련된다.

보성군 관계자는 "기후가 따뜻하고 생육 조건이 좋아 올해 철쭉의 색감이 예년보다 더욱 선명하고 개화 시기도 적절할 것으로 전망된다"며, "철쭉 명소인 일림산에서 멋진 봄 추억을 선사하겠다"고 밝혔다. 이번 축제는 철쭉을 감상하는 것에 그치지 않고, 다양한 체험 프로그램을 통해 지역의 문화와 자연을 만끽할 수 있는 기회를 제공할 예정이다.

이와 함께 5월 2일부터 6일까지 '보성에서 피어나는 천년 차(茶)의 약속'을 주제로 '2025년 통합형 보성다향대축제'가 한국차문화공원 등지에서 열린다. 보성군은 5월 황금연휴를 맞아 관광객들에게 일림산 철쭉문화제뿐만 아니라 보성군민의 날, 데일리 콘서트, 서편제보성소리축제, 보성마라톤대회, 어린이날 행사 등 다채로운 문화예술 행사와 체험을 선사할 계획이다.

봄철 보성군은 철쭉과 차(茶), 그리고 다양한 문화 행사로 방문객들을 맞이할 준비를 하고 있다. 자연과 문화가 어우러진 보성에서 특별한 봄의 추억을 만들어보는 것은 어떨까.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자