[CBC뉴스] 바이러스 감지 기술에 새로운 혁신이 일어났다. 호서대학교 황영규 교수 연구팀이 개발한 '나노팟 플라즈모닉 센서(NPS)'는 바이러스를 감지하는 차세대 진단 센서로 주목받고 있다. 이 기술은 시각적 색 변화만으로 바이러스를 감지할 수 있어 기존 진단 방식의 한계를 극복하며, 감염병 초기 대응의 패러다임을 바꿀 수 있는 기술로 기대를 모은다.

황영규 교수는 "NPS 기술은 바이러스의 유전자나 단백질이 아닌, 구조적 크기에 주목하여 진단하는 새로운 접근 방식을 채택했다"고 밝혔다. 이는 기존의 PCR 검사나 항원 진단키트와 달리 분석 시간이 단축되고, 변이 바이러스에도 효과적으로 대응할 수 있는 방법이다.

특히, NPS 기술은 100나노미터 이하 크기의 바이러스를 직접 포착해 물리적 접촉만으로도 색 변화를 유도하는 것이 특징이다. 황 교수는 "항체 코팅이나 전원 장치 없이도 감지가 가능하며, 코로나19를 비롯한 다양한 호흡기 바이러스, 새로운 감염병에 신속하게 대응할 수 있다"고 설명했다. 실제 실험에서는 인공 바이러스(ALEV)를 포착한 순간 색상 변화가 확인되어 시각적 판별이 가능함을 입증했다.

학계에서는 이 기술이 팬데믹 초기의 혼란을 줄이고 진단의 신속성을 획기적으로 끌어올릴 전환점이 될 것으로 보고 있다. 황 교수의 연구는 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP)의 지역 지능화 혁신인재양성사업으로 수행됐으며, 화학공학 분야의 세계적 학술지인 케미컬 엔지니어링 저널에 게재되어 그 우수성을 인정받았다.

기존 진단 방법은 주로 바이러스의 유전자나 단백질을 인식하는 방식으로, 시간이 오래 걸리고 변이 바이러스에 취약하다는 단점이 있었다. 그러나 NPS 기술은 바이러스의 크기 자체를 활용하여 진단의 신속성과 정확성을 동시에 잡았다. 이는 특히 코로나19와 같은 신종 감염병의 유행 초기처럼 유전자 정보가 불분명한 상황에서도 효과적인 대응이 가능하게 한다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자