[CBC뉴스] 소셜벤처 이큐포올(EQ4ALL, 대표 이인구)이 유엔(UN) 산하 주요 기관이 주관하는 국제 행사에서 디지털 포용 분야 대표 프로젝트로 인정받았다.

이큐포올은 ‘Digital@UNGA Awards 2026’ 디지털 포용(Digital Inclusion) 부문에서 ‘Runner-up’ 수상사로 선정됐다고 22일 밝혔다. 결과는 21일(현지시간) 미국 뉴욕에서 열린 Digital@UNGA 행사에서 발표됐다.

이번 행사에는 146개국에서 1500개 프로젝트가 지원했다. 디지털 포용 부문에서는 15개 프로젝트가 최종 후보에 올랐으며, 이 가운데 Winner 1개와 Runner-up 4개가 선정됐다. 이큐포올은 최종 수상 프로젝트 5개 가운데 하나로 이름을 올렸다.

Digital@UNGA는 유엔총회 기간 국제전기통신연합(ITU)과 유엔개발계획(UNDP)이 공동 개최하는 행사다. 포용적인 디지털 미래를 위한 국제사회의 협력과 실천 방안을 논의하며, Digital@UNGA Awards를 통해 디지털 기술로 사회적 변화를 만들어내는 프로젝트와 정책, 솔루션 등을 조명한다.

디지털 포용 부문은 디지털 환경에서 소외되기 쉬운 사람들의 기술 접근성을 높이고 실질적인 참여 기회를 확대하는 사례를 대상으로 한다.

이큐포올은 AI 기반 수어 번역 서비스 ‘수어통’과 쉬운 정보 변환 서비스 ‘온글’을 통해 정보 접근의 장벽을 낮추는 데 주력해왔다. 이용자의 언어와 정보 이해 수준을 고려해 필요한 정보를 각자에게 적합한 방식으로 이해하고 활용할 수 있도록 지원하는 것이 핵심이다.

‘수어통’은 AI 수어 번역과 아바타 기술을 활용해 정보를 수어로 전달한다. 음성이나 문자 위주로 제공되던 정보를 수어로도 이용할 수 있게 해 수어를 사용하는 농인의 정보 접근성을 높이는 서비스다.

‘온글’은 어려운 문장과 복잡한 표현을 이해하기 쉬운 글로 변환하는 서비스다. 쉬운 정보 전문 사회적기업 소소한소통과 공동 개발했으며 발달장애인과 고령층을 비롯해 문해에 어려움을 겪는 이용자들의 정보 이해를 돕는다.

이큐포올은 디지털 포용의 범위를 단순히 기기나 인터넷에 접속할 수 있는 수준에 한정하지 않고, 제공된 정보를 이해해 실제 생활에서 활용할 수 있는 단계까지 확장해야 한다는 관점에서 서비스를 개발하고 있다. 같은 정보라도 전달 언어나 표현의 난이도에 따라 이용자에게 새로운 장벽이 될 수 있다는 판단에서다.

수어와 쉬운 정보를 활용해 이 같은 장벽을 낮추고 정보 접근이 이용자의 실제 선택과 사회 참여 기회로 이어지도록 하는 것이 회사 측의 목표다.

이인구 이큐포올 대표는 “디지털 기술이 발전해도 필요한 정보를 이해할 수 없다면 그 혜택을 온전히 누리기 어렵다”며 “이번 수상은 수어와 쉬운 정보로 정보 접근의 장벽을 낮추려는 노력의 의미를 국제 무대에서 확인한 계기”라고 말했다.

이어 “앞으로도 이용자의 언어와 이해 방식을 존중하는 기술을 통해 더 많은 사람이 일상에서 정보를 활용하고 동등한 기회를 누릴 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 2017년 설립된 이큐포올은 ‘기술은 선한 곳에 우선적으로 사용되어야 한다’는 철학을 바탕으로 청각장애인과 발달장애인 등 정보 소외계층의 디지털 접근성 향상을 추진해온 소셜벤처다.

아바타 수어 번역 플랫폼을 비롯해 수어 교육, 쉬운 정보 변환 등의 서비스를 개발하며 정보 접근의 격차를 줄이는 데 주력하고 있다.

이큐포올은 재무적 성과와 함께 사회적 책임, 환경, 투명성, 포용성 등을 종합적으로 평가하는 글로벌 인증 ‘B Corp’을 2023년 획득했다.

현재 DN오토모티브(디엔오토모티브)의 자회사로, DN솔루션즈(디엔솔루션즈)와 헬러(HELLER) 등과 함께 글로벌 제조 혁신 그룹 DN그룹(디엔그룹)에 속해 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 권오성 기자