[CBC뉴스] 포유류 중에서도 암컷이 수컷보다 권력을 더 많이 행사하는 경우는 드물다. 그러나 인류와 가장 가까운 유인원 중 하나인 보노보에서는 이러한 현상이 자주 목격된다. 독일의 막스플랑크 진화인류학 연구소와 미국 하버드대 연구팀은 보노보 암컷들이 연합을 형성해 수컷에 대한 권력 우위를 유지한다는 실증적 증거를 밝혀냈다. 이번 연구는 아프리카 콩고민주공화국의 6개 야생 보노보 무리에 대한 30년간의 관찰 데이터를 기반으로 한다.
연구 결과에 따르면, 보노보 무리에서는 암컷들이 서로 연대해 수컷을 견제함으로써 사회적 권력을 유지한다. 연구팀은 1993년부터 2021년까지 아프리카 콩고민주공화국에 서식하는 6개 보노보 무리를 모니터링했다. 그 결과, 1,786건의 암수 갈등 중 61.5%에서 암컷이 승리했다. 또한, 각 무리에서 암컷은 수컷 개체의 70%보다 높은 지위를 누렸다.
마틴 서벡 박사는 "보노보 무리의 성체 암컷들은 서로 다른 집단에서 이주해 왔지만, 이들 간의 깊은 유대감과 협력은 놀랍다"고 말했다. 그는 "암컷 연대가 포유류 사회에서 흔한 수컷 중심의 권력 구조를 뒤집을 수 있음을 보여준 첫 증거"라며, "암컷들이 서로를 지지해 사회적 지위를 적극적으로 높일 수 있다는 사실은 매우 흥미롭다"고 덧붙였다.
바버라 프루트 박사는 "암컷들의 높은 서열이 보편적 '지배'를 의미하지는 않는다"며 "암컷이 도전받지 않는 지배력을 행사한다기보다는 높은 지위를 누린다는 게 더 정확하다"고 설명했다. 그는 또한 "보노보 암컷들이 수컷과 함께 권력을 잡기 위해 손을 맞잡았다는 것은 작은 희망을 준다"고 말했다.
보노보 암컷의 연대는 포유류 사회에서 매우 독특한 사례로, 암컷들이 수컷을 능가하는 지위를 갖게 하는 중요한 요인으로 작용한다. 연구팀은 "보노보 사회에서 암컷의 연합은 수컷을 제압하는 강력한 사회적 도구"라고 설명하며, 이러한 현상이 왜 보노보에서만 나타나는지는 여전히 미스터리로 남아있다고 밝혔다. 그러나 이 연구는 포유류 사회에서 암컷 연대의 가능성을 시사하며, 보노보의 사회적 구조에 대한 새로운 이해를 제공한다.
◆ 출처 : Communications Biology, Martin Surbeck et al., 'Drivers of female power in bonobos'
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자
