장 대표는 전날 박형준 부산시장 후보 선거사무소 개소식에 이어 이날도 추 후보 개소식에 참석하며 영남권 표심 결집 행보를 이어갔다. 최근 정진석 전 국회부의장 공천 논란을 둘러싼 당내 우려가 제기된 가운데, 송언석 원내대표와 함께 현장을 찾아 단일대오를 강조한 것으로 풀이된다.

장 대표는 대구 수성구에서 열린 개소식에서 “공천 과정에서 대구시민께 상처와 걱정을 드린 점에 대해 당 대표로서 사과드린다”며 “모든 책임은 당 대표에게 있다”고 밝혔다. 이어 주호영 부의장을 언급하며 “상처를 드린 데 대해 죄송하다”고 말했다.

그는 더불어민주당 김부겸 후보를 향해 국가보안법 위반 전력을 거론하며 공세를 폈고, 여당의 ‘조작기소 특검법안’ 발의와 관련해 이재명 대통령을 겨냥한 비판도 이어갔다.

이명박 전 대통령은 영상 축사에서 “대구는 정치시장이 아니라 경제시장이 필요한 때”라며 추 후보의 청와대 경제금융비서관·비상경제상황실장 경력을 언급했다.

현장에는 명예선대위원장인 김문수 전 고용노동부 장관과 나경원·윤재옥 의원 등 현역 의원 40명가량이 참석했다. 김 위원장은 “대구에서 국민의힘이 무너지면 일당독재가 된다”고 주장했고, 송 원내대표도 “대구시민이 바로잡아달라”고 말했다. 나 의원은 “추 후보를 당선시켜야 대구 경제와 대한민국을 지킬 수 있다”고 강조했다.

추 후보는 “선거 때까지 내부 갈등이 뉴스에 나오지 않도록 해달라”며 결속을 당부했다.

한편 대구시장 경선에서 컷오프된 주 부의장은 이날 행사에 불참했다. 그는 최근 유튜브에서 “김부겸 후보를 이길 수 있는 건 자신뿐이었다”고 언급했다. 추 후보는 이날 KBS 라디오 인터뷰에서 주 부의장 발언에 대해 “민심을 헤아리고 견제하자는 의미로 이해한다”고 밝혔다.