[CBC뉴스] 애플이 중국산 메모리 반도체 사용 허용을 요구하며 미국 정부를 상대로 로비를 강화하는 가운데, 미국 메모리 업체 마이크론이 국가안보를 이유로 강하게 반발하면서 양측의 대립이 격화하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 24일(현지시간) 보도했다.

WSJ에 따르면 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)와 경영진은 최근 몇 주간 도널드 트럼프 미국 대통령과 하워드 러트닉 상무장관, 스콧 베선트 재무장관 등을 만나 중국 메모리 업체 창신메모리테크놀로지(CXMT)와 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)의 제품을 미국 외 지역에서 판매되는 애플 기기에 사용할 수 있도록 허용해 달라고 요청했다.

애플은 중국산 메모리 도입이 글로벌 공급난을 완화하고 제품 원가를 낮춰 소비자 부담을 줄일 수 있다고 주장하고 있다.

반면 미국 유일의 대규모 메모리 제조업체인 마이크론은 애플의 구상에 강하게 반대하고 있다. 산자이 메로트라 CEO를 비롯한 마이크론 경영진은 행정부 관계자들에게 중국 메모리 업체의 미국 주요 기술기업 공급을 허용해서는 안 된다고 요구한 것으로 전해졌다.

마이크론은 중국 업체들이 애플 공급망에 편입될 경우 미국 메모리 산업 기반이 훼손될 수 있으며, 중국산 메모리가 미국 외 판매 제품에만 사용되더라도 국가안보와 산업 경쟁력 측면의 위험은 달라지지 않는다고 주장했다.

CXMT와 YMTC는 미국 정부의 규제 대상이다. YMTC는 미 상무부의 무역 블랙리스트인 '엔티티 리스트'에 올라 있으며, 두 회사 모두 미국 국방부가 지정한 중국 군사 관련 기업으로 분류돼 있다.

이번 사안을 두고 트럼프 행정부는 소비자 물가 안정과 미국 반도체 산업 보호라는 두 정책 목표 사이에서 선택을 요구받는 상황이라고 WSJ는 분석했다.

쿠시 데사이 백악관 부대변인은 "국가안보를 보호하는 동시에 미국 내 투자 확대와 국민의 경제적 부담 완화를 추진할 것"이라고 밝혔다.

마이크론은 미국 내 생산시설 확대를 통해 메모리 공급 부족을 해소할 수 있다고 강조하고 있다. 또 최근 소비자 전자제품 가격 상승은 메모리 가격뿐 아니라 다양한 요인이 복합적으로 작용한 결과라고 주장했다.

마이클 크라치오스 백악관 과학기술정책실장도 최근 의회에서 "가장 중요한 것은 미국 내 생산능력 구축"이라며 "엔티티 리스트에 오른 기업과 거래해서는 안 된다"고 밝혔다.

애플과 마이크론의 갈등은 오랜 가격 협상 과정에서 누적된 이해관계도 배경으로 꼽힌다. 애플은 수년간 메모리 공급업체를 상대로 가격 인하를 요구해 왔고, 업계에서는 이러한 압박이 현재의 공급 부족을 초래한 요인 중 하나라는 지적도 나온다.

최근 AI 시장 확대에 따라 메모리 수요가 급증하면서 협상력은 공급업체로 이동했다. 시장조사업체 테크인사이츠에 따르면 메모리 가격은 최근 1년간 약 4배 상승했으며 추가 인상 가능성도 제기된다. 애플은 마이크론의 80%가 넘는 매출총이익률을 과도한 수익이라고 주장하고 있다.

양사는 모두 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 유지해왔다. 러트닉 상무장관은 애플과 마이크론 양측 경영진과 정기적으로 접촉하고 있으며, 팀 쿡 CEO와 메로트라 CEO 모두 트럼프 대통령과 공개 행사에 함께 참석한 바 있다.

애플은 미국 내 1천억달러 규모 추가 투자 계획을 발표하며 중국 생산 제품에 대한 관세 면제를 이끌어냈고, 마이크론은 이른바 '트럼프 저축계좌'에 2억5천만달러를 투자하겠다고 밝히며 행정부와 협력 관계를 강화하고 있다.

애플은 2022년에도 YMTC 메모리 채택을 추진했지만 국가안보 논란이 불거지면서 계획을 철회했다. 당시 연방상원의원이던 마코 루비오 현 국무장관은 애플을 향해 "불장난을 하고 있다"고 강하게 비판한 바 있다.

WSJ는 이번 논의에도 루비오 국무장관과 국무부가 일부 관여하고 있지만, 중국산 메모리 허용 여부를 둘러싼 협상은 러트닉 상무장관과 베선트 재무장관이 주도하고 있다고 전했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자