[CBC뉴스] 포항공대(POSTECH)의 연구진이 병원 내 방역 작업을 자동화할 수 있는 혁신적인 로봇을 개발했다. 이 프로젝트는 포항공대 기계공학과의 김기훈 교수와 박사과정 변재원씨를 비롯해 한국과학기술연구원, 한국로봇융합연구원, 엘포톤, 포항성모병원의 협력으로 이루어졌다. 30일 발표된 이 기술은 병원 환경에서의 방역 문제를 해결하는 데 중점을 두고 있다.

현재 병원 내 방역은 인력 부족, 작업자의 피로 누적, 병원균 노출 위험 등 다양한 문제를 안고 있다. 기존의 자외선 로봇이나 과산화수소 증기 방역 방법은 효과적인 방역을 위한 충분한 해결책이 되지 못하고, 가려진 곳의 오염물질을 완전히 제거하는 데 한계를 보이고 있다.

이러한 문제를 극복하기 위해 개발된 자율 방역 로봇은 스스로 이동하며 방역 작업을 수행한다. 로봇팔을 사용해 표면을 직접 닦아내어 오염물질을 제거하며, 손이 닿기 어려운 구석이나 틈새는 자외선으로 소독한다. 포항성모병원에서 진행된 실험 결과, 이 로봇은 높은 방역 효과를 입증했고 반복적인 운행 실험을 통해 실제 사용 가능성도 확인됐다.

자율 방역 로봇의 가장 큰 장점 중 하나는 시간이 오래 걸리는 반복적인 소독 작업을 자동화하여 의료진이 환자 치료에 더 집중할 수 있도록 돕는다는 점이다. 사람의 작업 성능에 비해 일관된 성능으로 꼼꼼하게 방역할 수 있으며, 정밀 제어 알고리즘을 통해 작업 실패를 최소화한다. 또한, 자가 소독 스테이션과 무선 충전 시스템을 통해 지속적인 방역 작업이 가능하다.

김기훈 교수는 "이 방역 로봇 기술을 병원뿐만 아니라 공공시설이나 다양한 사회시설, 일상생활 공간으로 확대하여 감염 위험을 낮추는 연구를 지속하겠다"고 밝혔다. 이 로봇은 병원뿐만 아니라 학교, 대중교통 시설, 사무실 등 다양한 공간에서의 감염 위험을 줄이는 데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

이 혁신적인 기술은 특히 팬데믹 상황에서 방역의 중요성이 부각되는 시기에 큰 주목을 받고 있다. 자율 방역 로봇의 도입은 병원 내 감염을 줄이고, 의료진의 업무 부담을 경감하며, 환자 안전을 더욱 강화하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보인다. 앞으로도 다양한 응용 분야에서 이 기술이 확장되고 발전함에 따라, 보다 안전한 환경을 조성하는 데 기여할 것으로 기대된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 허연하 기자