[CBC뉴스] 인공지능(AI) 기술을 활용해 제주 바다에서 서식하는 말미잘에서 항생제 내성 슈퍼박테리아에 대응할 수 있는 물질이 개발됐다. 환경부 국립호남권생물자원관은 전남대학교, 한국식품연구원, 인실리코젠과 협력해 상처와 폐 질환 치료에 효과적인 항균 펩타이드를 개발하고 지난 1월 특허 출원을 완료했다고 밝혔다.

항균 펩타이드는 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등을 제거하거나 성장을 억제하는 작은 단백질로, 특히 항생제 내성을 지닌 균에도 효과적이며 내성이 잘 생기지 않아 장기치료에 유리한 차세대 항생 물질로 주목받고 있다. 이번에 개발된 항균 펩타이드는 폐렴과 패혈증 등을 일으키는 녹농균을 제거하는 데 탁월한 효능을 보였다. 실험 결과, 상처 치료에서 혈관과 콜라젠이 재생되며 감염된 상처 면적이 82%까지 감소했으며, 폐 질환 치료에서도 녹농균을 81% 억제하는 등 기존 항생제와 유사한 효과를 나타냈다.

이 항균 펩타이드는 제주 바다의 '별란말미잘'에서 유래한 천연물질로 만들어졌다. 연구진은 AI와 분자 도킹 기술을 활용해 2만8천건의 단백질 서열 정보를 분석, 11건의 항균 물질 후보군을 빠르게 도출한 후 실험을 통해 새로운 항균 펩타이드를 합성했다.

연구진은 이번에 개발된 항균 펩타이드가 구조가 간단하고 합성이 쉬운 점을 강조하며, 기존 항생제보다 독성과 부작용 발생 위험이 낮아 상용화 가능성이 크다고 설명했다. 이는 향후 슈퍼박테리아에 대한 새로운 대응책으로 기대를 모으고 있다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자