[CBC뉴스] 지구 온난화가 심화됨에 따라 기온 상승이 세계 주요 식량 작물의 다양성을 크게 감소시켜 식량 안보 위기를 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 핀란드 알토대의 새러 하이코넨 박사팀은 과학 저널 네이처 푸드에 발표한 연구에서 기온, 강수량, 건조도 변화가 30종의 주요 식량 작물 재배에 미치는 영향을 분석했다. 그 결과, 온난화가 지속될 경우 세계 식량 생산량의 3분의 1이 위험에 처할 수 있다는 것이다.

하이코넨 박사는 "작물 다양성 상실은 특정 지역에서 재배할 수 있는 식량 작물의 범위가 크게 줄어들 수 있음을 뜻한다"며 "이는 식량 안보를 약화시키고 적절한 열량과 단백질을 얻는 것을 더 어렵게 만들 수 있다"고 말했다. 온난화가 심해질 경우, 쌀, 옥수수, 밀, 감자, 대두 등 주식 작물을 재배할 수 있는 농경지 면적이 심각하게 감소할 것으로 전망됐다. 특히 저위도 지역이 중위도나 고위도 지역보다 더 큰 타격을 받을 것으로 예측되며, 기온 상승으로 인해 저위도 지역의 작물 생산량이 최대 절반까지 감소할 수 있다고 한다.

특히 저소득 지역 식량 안보에 핵심인 참마와 같은 열대 뿌리 작물과 곡물 및 콩류가 특히 취약하다고 하이코넨 박사는 강조했다. 온난화 영향을 가장 크게 받을 사하라사막 이남 아프리카의 경우, 기온 상승이 3℃를 넘으면 현재 생산량의 거의 4분의 3이 위험에 처할 수 있다는 경고가 나왔다.

반면, 중위도 및 고위도 지역은 특정 작물의 재배 지역이 변하더라도 농경지는 전반적으로 유지될 것으로 보이며, 이들 지역에서 재배 가능한 작물의 다양성도 증가할 가능성이 있다. 그러나 연구를 주도한 마티 쿰무 교수는 기후 조건이 유리하더라도 새로운 해충과 기상이변 같은 방해 요인들이 있을 수 있다고 지적했다.

온난화로 인해 각 지역에서 재배되는 작물이 변화할 가능성이 높으며, 이러한 변화에 대처하기 위해서는 기후변화의 결과에 적응하고 대응책을 조정할 수 있는 능력이 필요하다고 쿰무 교수는 덧붙였다. 하이코넨 박사는 "미래의 식량 시스템을 확보하려면 기후변화를 완화하는 동시에 그 영향에도 적응해야 한다"며, 적도 지역에서의 변화가 전 세계에 영향을 미칠 것이므로 문제 해결을 위해 국제적인 협력이 필요하다고 강조했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자