[CBC뉴스] 노년층에서 식사 간격이 길어질수록 만성질환이 더 빠르게 누적될 수 있다는 스웨덴 연구 결과가 발표됐다.

스웨덴 카롤린스카의대 아드리안 카르발료 카슬라 박사팀은 국제학술지 내과학 저널(Journal of Internal Medicine)에 게재한 논문에서, 스웨덴 국가 노화·돌봄 연구-쿵스홀멘(SNAC-K)에 참여한 60세 이상 2천981명을 최대 15년간 추적해 이 같은 사실을 밝혔다. 연구 시작 당시 참가자 평균 연령은 74.3세였으며, 평균 7.2년 동안 추적 조사가 이뤄졌다.

연구진은 참가자들이 직접 보고한 식사 시간을 바탕으로 하루 중 가장 긴 식사 간격을 산출한 뒤, 6~11.5시간, 11.5~12.75시간, 12.75~14시간, 14~24시간 등 네 그룹으로 나눠 60개 만성질환의 누적 속도를 비교했다. 그 결과, 식사 간격이 14~24시간으로 가장 긴 그룹에서 여러 만성질환이 함께 나타나는 속도가 6~11.5시간 그룹보다 더 빠른 것으로 나타났다. 이러한 경향은 나이, 성별, 생활습관, 식사의 질, 에너지·단백질 섭취량을 보정한 후에도 유지됐다.

특히 78세 이상 고령층에서는 식사 간격이 길수록 만성질환이 누적되는 속도가 더욱 뚜렷하게 증가했다. 반면 78세 미만에서는 식사 간격에 따른 유의한 차이가 관찰되지 않았다. 질환별로는 심혈관질환과 신경정신질환에서 식사 간격이 긴 그룹의 누적 속도가 더 빨랐으나, 근골격계 질환에서는 차이가 뚜렷하지 않았다.

연구팀은 고령층에서 긴 식사 간격이 미량영양소 부족이나 단백질 섭취 기회 감소로 이어질 수 있으며, 이는 근육량 감소 등 건강에 영향을 줄 수 있다고 설명했다. 또한, 나이가 들수록 근육이 단백질에 덜 효율적으로 반응하는 '동화저항' 현상도 언급됐다.

다만 연구진은 이번 연구가 관찰연구임을 강조하며, 긴 식사 간격이 만성질환을 직접적으로 증가시킨다는 인과관계를 증명하지는 못한다고 밝혔다. 연구팀은 "노인, 특히 78세 이상 고령 노인에서는 평소 긴 식사 간격이 만성질환의 더 빠른 누적과 연관됐다"며 "이는 고령기에는 장기간 단식이 해로울 가능성이 있음을 시사한다"고 결론지었다.

◆ 출처 : Journal of Internal Medicine, Adrián Carballo-Casla et al., 'Habitual fasting duration and accelerated multimorbidity in older adults'
 

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자