[CBC뉴스] 한미 군 당국이 도널드 트럼프 미국 대통령의 요청에 따라 정례 연합연습인 '을지 자유의 방패'(UFS)를 21일에 조기 종료하기로 결정했다.

합동참모본부는 19일 보도자료를 통해 미측의 제안에 따라 UFS 연습 기간과 규모를 조정했다고 밝혔다. 이에 따라 당초 17일부터 27일까지 예정됐던 UFS는 17일부터 21일까지로 단축됐다. 이번 결정으로 한미는 방어 중심의 1부 연습만 실시하고, 24일부터 27일까지 계획됐던 반격 작전 2부 연습은 취소하기로 합의했다.

UFS는 한반도 방어를 위한 지휘소연습(CPX)과 야외기동훈련(FTX)으로 구성된다. 올해 연합 FTX는 대대급 이상 통합 14건으로 계획됐으나, 한미가 각각 따로 또는 한국군 단독으로 시행하거나 일부 순연하는 방안이 논의되고 있다. 이에 따라 연합 야외기동훈련의 규모가 크게 줄어들 전망이다. 합참은 구체적인 축소 내용에 대해 한미가 협의 중이라고 설명했다.

한미연합사령부의 전시 지휘소는 이번 연습에서 경기 성남의 'CP 탱고'와 평택 캠프 험프리스 두 곳에서 이원화해 운영된다. 미 본토 등에서 파견된 미군 인력 일부는 연습 축소에 따라 철수할 예정이다.

안규백 국방부 장관은 2부 훈련 취소에 대해 "취소하는 가닥으로 가는 것 같다"고 밝혔으며, 연합 FTX의 경우 전면 취소보다는 연중 순연 시행에 무게를 두고 있다고 말했다. 안 장관은 올해 계획된 총 160여건의 FTX는 그대로 실시할 방침임을 강조했다.

트럼프 대통령은 16일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 한미연합훈련 축소를 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다고 밝힌 바 있다. 다음 날 미국 국방부는 군 통수권자의 지시 이행에 적극 노력하고 있다고 입장을 내놨다.

합참은 앞으로도 한미가 UFS 연습 목표 달성과 연합방위태세 확립을 위한 다양한 방안을 논의해 시행할 계획이라고 전했다.

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