[CBC뉴스] SK하이닉스가 인텔과 손잡고 미국에서 처음으로 메모리 반도체를 생산하는 방안을 논의하고 있는 것으로 전해졌다.

로이터 통신은 16일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 SK하이닉스와 인텔이 미국 내 메모리 생산을 위한 협상을 진행 중이라고 보도했다. 다만 논의는 아직 초기 단계로 구체적인 투자 방식이나 생산 제품 등은 확정되지 않은 상태다.

유력하게 거론되는 방안은 SK하이닉스가 인텔이 미국 오하이오주에 건설 중인 반도체 생산시설 일부를 임대해 메모리 칩을 생산하는 방식이다. 인텔과 SK하이닉스, 주요 클라우드 기업이 참여하는 합작법인(JV)을 설립하는 방안도 검토 대상인 것으로 알려졌다.

협력이 현실화하면 SK하이닉스는 처음으로 미국에서 웨이퍼 단계의 메모리 반도체를 생산하게 된다. 미국 내 반도체 제조 확대를 추진하는 트럼프 행정부의 정책 기조와도 맞물린다. 미국 정부는 관세 등을 앞세워 글로벌 반도체 기업의 현지 생산 확대를 압박해 왔다.

SK하이닉스는 이미 미국 인디애나주 웨스트라피엣에 약 40억달러를 투자해 차세대 HBM(고대역폭메모리) 어드밴스드 패키징 시설을 건설하고 있다. 다만 이 시설은 D램 등 메모리 칩 자체를 제조하는 팹이 아니라 생산된 D램을 첨단 HBM으로 가공하는 후공정 시설이다.

미국에서 직접 메모리를 생산할 경우 높은 인건비와 건설비, 아시아에 집중된 반도체 공급망 등으로 비용 부담이 커질 수 있다. 반면 AI와 데이터센터 투자 확대에 따른 메모리 수요 증가와 미국의 현지 생산 요구는 SK하이닉스가 추가 생산거점을 검토할 유인으로 꼽힌다.

변수는 첨단 반도체 기술의 해외 이전 여부다. 미국에서 생산할 제품이 D램과 낸드플래시 가운데 어떤 종류가 될지는 아직 알려지지 않았다. HBM이나 첨단 D램 생산 기술이 포함될 경우 국내 '국가핵심기술' 관련 심사 문제가 불거질 가능성이 있다.

산업통상자원부는 로이터에 기업의 투자 결정은 회사 재량이라는 입장을 밝히면서도 국가핵심기술이 관련될 경우 산업기술보호법에 따른 검토 대상이 될 수 있다고 설명했다.

SK하이닉스는 "메모리 사업 경쟁력 강화를 위해 추가 생산기지 구축을 포함한 다양한 방안을 검토하고 있다"면서도 "현 단계에서 결정된 사항은 없다"고 밝혔다.

인텔 역시 관련 보도를 '추측'이라고 규정하며 구체적인 논평을 내놓지 않았다. 다만 오하이오 반도체 생산시설에 대한 투자는 계속 진행하고 있다고 밝혔다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자