[CBC뉴스]일본의 쌀값이 지난 12월 이후 처음으로 소폭 하락했다. 교도통신과 NHK는 일본 농림수산성이 지난달 28일부터 이달 4일까지 전국 슈퍼에서 판매된 쌀 5㎏의 가격이 전주 대비 19엔 하락한 4천214엔으로 집계됐다고 12일 보도했다. 이는 정부의 비축미 방출 효과가 나타나기 시작한 것으로 보인다.

그러나 작년 같은 기간과 비교하면 여전히 두 배에 가까운 가격이다. 8일 기준으로 낙찰된 비축미 중 출하된 물량은 32%에 그쳤으며, 정부는 비축미의 신속한 공급을 전국농업협동조합연합회(JA 전농)에 요구하고 있다.

일본 정부는 비축미 공급을 늘리기 위해 추가 방출 시 입찰 조건을 완화하는 방안도 검토 중이다. 농림수산성 관계자는 "저렴한 비축미 유통이 서서히 원활해지고 있다"며 "쌀 평균 가격 하락과 함께 판매량 증가도 나타나고 있다"고 밝혔다.

농업경제학 전문가인 니시카와 구니오 이바라키대 교수는 올해 쌀 생산량이 크게 부족하지 않다면 비축미 방출 등을 통해 쌀 가격이 더 하락할 가능성이 있다고 전망했다. 이는 소비자들에게 긍정적인 소식이 될 수 있을 것으로 보인다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자