[CBC뉴스] 도널드 트럼프 미국 대통령의 장남인 트럼프 주니어가 정용진 신세계그룹 회장의 초청으로 29일 한국을 방문했다. 이번 방문은 트럼프 대통령 취임 이후 처음이며, 트럼프 주니어는 1박 2일의 일정으로 국내 주요 대기업 총수들과 개별 면담을 가질 예정이다. 김포비즈니스항공센터에 도착한 그는 간단한 수속을 마치고 정용진 회장의 자택으로 이동해 만찬을 가졌다.

트럼프 주니어의 이번 방한은 지난해 8월 '빌드업코리아 2024' 행사 이후 8개월 만에 이루어진 것으로, 미국의 통상 압박이 거세지는 상황에서 한국 재계와의 첫 소통이란 점에서 주목받고 있다. 그는 30일 서울 시내 한 호텔에서 20명 안팎의 주요 대기업 총수들과 릴레이 단독 면담을 진행할 예정이다.

면담에는 반도체, 자동차, 에너지, 전자, 철강, 방산 등 미국과의 사업 비중이 큰 기업 총수들이 참여할 것으로 보인다. 이 자리에서 대기업 총수들은 미국 정부가 책정한 고율의 상호 관세가 양국 경제에 미칠 파장을 설명하고, 관세율 최소화 협조를 요청할 예정이다. 또한, 반도체나 에너지, 자동차 등 업종별 대미 투자 및 경제 협력 확대 방안도 논의될 것으로 전망된다.

재계에서는 트럼프 주니어가 주로 재계 총수들의 얘기를 경청하는 자리가 될 것으로 보고 있다. 재계 한 관계자는 "상호 관세가 현실화하면 한국 기업의 미국 현지 사업과 대미 투자가 위축될 수 있다는 우리 기업들의 우려와 이를 타개할 방안이 대화의 주제가 될 것"이라고 말했다.

트럼프 주니어는 이번 방한에서 정·관계 인사와 만날 계획은 없는 것으로 알려졌다. 이는 외국에서 그 나라 정·관계 인사를 만나려면 미국 백악관과의 협의가 필요한데, 이번 방문에서는 그런 절차가 없었기 때문이다.

트럼프 주니어와 정용진 회장은 깊은 친분을 유지하고 있다. 지난해 12월, 정 회장은 트럼프 주니어의 초청으로 트럼프 대통령의 자택이 있는 플로리다 팜비치 마러라고 리조트에서 5박 6일을 머물렀고, 올해 1월 트럼프 대통령 취임식에서도 트럼프 주니어의 주선으로 정·관계 인사들을 만났다.

트럼프 주니어는 공식 직함은 없지만, 트럼프 2기 행정부에서 막후 실세로 상당한 영향력을 행사하고 있는 것으로 알려졌다. 이번 방한이 한국 재계와 미국 행정부 간의 가교 역할을 할 수 있을지 귀추가 주목된다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자