[CBC뉴스] 최태원 대한상공회의소 회장은 지난 8일 제주 신라호텔에서 열린 '제14회 한일 상의 회장단 회의'에서 "한국과 일본 두 나라가 단순한 협력을 넘어 이제는 연대와 공조를 통해 미래를 함께 설계해야 할 시점이라 생각한다"고 밝혔다. 최 회장은 양국 간 셔틀 외교의 복원과 한일 정상 간 다섯 차례의 만남을 통해 한국과 일본이 중요한 동반자 관계임을 확인했다고 밝혔다.

이번 회의는 지난해 11월 일본 오사카 회의 이후 1년 1개월 만에 양국 회장단이 만난 자리로, 민간 분야에서도 협력의 온기가 퍼지고 있다고 최 회장은 전했다. 지난해 882만 명의 한국인이 일본을 방문해 역대 최대치를 기록했고, 일본은 한국을 두 번째로 많이 방문한 국가가 됐다.

최 회장은 경제계의 역할이 중요하다며, 한일 간 협력이 성과로 이어지기 위해서는 구체적인 아이디어를 모으고 실험해보는 용기가 필요하다고 강조했다. 또한, 양국은 글로벌 통상 환경과 첨단기술 경쟁에 대응해야 하며, 저출생·고령화, 지역 소멸 등 구조적 문제도 해결해야 한다고 진단했다.

이에 대한 해결책으로 최 회장은 에너지 공동 구매와 저출생·고령화 대응을 위한 의료 시스템 공유를 제시했다. 이를 통해 경제적·사회적 비용을 절감할 수 있다고 설명했다. 또한, 유럽연합(EU)의 '솅겐 조약'과 같은 여권 없는 왕래로 관광을 활성화하는 방안도 제안했다.

최 회장은 행사 후 취재진과 만나 에너지 공동 구매에 대한 논의를 통해 시너지를 찾고 가격 절감 및 물량 확보의 장점을 발견해야 한다고 말했다. 일본과의 협력에 있어 많은 사람의 동의를 필요로 하는 점이 어려움으로 작용하지만, 적극적으로 의견을 제시하는 것이 필요하다고 강조했다.

한편, 최 회장은 손정의 일본 소프트뱅크그룹 회장과 수시로 회동하고 있으며, 인공지능(AI) 반도체 협력에 대한 논의를 꾸준히 이어가고 있다고 밝혔다. 양국 상의는 AI·반도체·에너지 등 미래산업 협력, 저출산·고령화 공동 대응, 문화교류 확대 등의 내용을 담은 공동성명을 발표했다. 내년 제15회 한일 상의 회장단 회의는 일본 센다이에서 개최될 예정이다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자