[CBC뉴스] 현대제철이 미국 루이지애나주 도널드슨빌에 전기로 기반 자동차강판 전문 제철소인 '현대제철-포스코 루이지애나 전기로 제철소'(HPLS) 건설을 시작했다. 이 제철소에서 생산될 저탄소 강판은 현대차그룹의 다양한 제품, 특히 휴머노이드 로봇 '아틀라스'에 적용될 예정이다.

HPLS는 연간 270만t 규모의 열연·냉연·도금 강판을 생산할 계획이며, 자동차용 180만t, 일반용 90만t으로 구성된다. 총 투자비는 58억달러(약 8조원)로, 2029년 양산을 목표로 한다.

HPLS는 철광석과 천연가스를 활용해 직접환원철(DRI)을 만들고, 이를 고급 철스크랩 등과 함께 전기로에서 녹여 최종 제품을 생산하는 일관 제철소다. 현대제철에 따르면 이 방식은 당진제철소 고로 대비 탄소 배출량을 약 70% 줄일 수 있다.

현대제철은 HPLS 가동을 통해 미국 내 철강제품 관세 부담을 경감하고, 저탄소 철강 제품을 기반으로 북미 시장 접근성을 높인다는 전략이다. 지난해 3월 정몽구 현대차그룹 회장은 미 백악관에서 제철소 건설 등 200억달러 규모의 대미 투자 계획을 발표한 바 있다.

정의선 현대차그룹 회장은 HPLS 기공식에서 "이곳에서 생산되는 철강이 아틀라스에 적용될 수 있느냐"는 질문에 "당연히 적용해야 한다고 생각한다"고 답했다. 그는 "앞으로 저희가 더 열심히 해서 스페이스X 등 로켓에도 철강을 공급할 수 있으면 좋겠다"고 덧붙였다.

또한 "주 정부와 모두가 합심해 도와줘서 정상적인 트랙으로 가고 있다"며 HPLS의 순조로운 진행 상황을 언급했다. 미국이 연간 2천만t의 철강을 수입한다는 점을 들어, HPLS가 고부가가치 특수강과 저탄소강 조달에 기여할 수 있다고 말했다.

호세 무뇨스 현대차 사장은 미국 생산 차량에 HPLS 철강을 적용할 계획임을 밝히며, "모든 차종에, 가능한 한 많은 차종에 적용할 계획이다. 앨라배마와 조지아에 있는 미국 공장에서 사용하는 철강을 최대한 현지화하고 싶다"고 말했다.

그는 HPLS 철강의 현지 생산 및 저탄소 제품임을 강조하며, "다른 완성차 업체들도 (HPLS 철강에) 관심을 가지고 있고, 그들에게도 철강을 생산해 공급할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 일부 업체와는 실제로 논의가 진행 중이라고 전했다.

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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 하영수 기자