[CBC뉴스] 정용진 신세계그룹 회장이 취임한 지 1년 만에 이마트가 놀라운 실적 개선을 이루며 시장의 관심을 모으고 있다. 올해 1분기 이마트는 연결 기준 매출 7조 2,189억 원과 영업이익 1,539억 원을 기록하며, 전년 대비 영업이익이 무려 238.2% 증가했다. 이러한 성과는 정 회장이 취임 이후 강력한 혁신 경영을 추진한 결과로 분석된다.
정 회장은 그룹 회장으로 승진한 이후, 이마트를 중심으로 본업의 경쟁력을 극대화하고 조직과 사업의 개혁을 추동하는 데 집중해왔다. 취임 직후에는 비상 경영체제를 가동하며 철저한 인적 쇄신과 수익성 중심의 사업 구조조정을 통해 그룹의 재도약을 이끌었다. 특히, 실적 부진이 우려되던 건설과 이커머스 계열사의 대표들을 교체하고, 슈퍼마켓 자회사인 이마트 에브리데이와의 합병을 완료하는 등 전략적 움직임이 돋보였다.
이러한 노력의 결과로, 이마트는 4개 분기 연속으로 영업이익이 증가하는 흐름을 이어가고 있다. 지난해 2분기에는 영업손실을 기록했으나, 이후 매 분기마다 영업이익이 증가하며 시장의 예상을 뛰어넘는 수익성을 보여주었다. 이러한 실적 개선은 정 회장의 리더십이 재평가받는 계기가 되고 있다.
정 회장은 그룹의 경영 현안을 직접 챙기며, 취임 전후로 완전히 달라진 모습을 보였다. 사회관계망서비스(SNS) 활동과 골프 등 개인적인 취미를 모두 중단하고, 업무에 몰두하는 모습을 보였다. 그는 오전 9시에 출근해 오후 8~9시까지 일하며, 그룹의 중심인 이마트의 경영을 직접 이끌었다. 또한, 모친인 이명희 그룹 총괄회장이 보유한 이마트 지분 10%를 매입하며 지분 승계를 완료, 책임 경영 의지를 대내외에 분명히 했다.
이러한 노력의 결과, 이마트는 수도권 내 신규 점포를 개설하며 외형 성장의 궤도로 복귀를 선언했다. 정 회장은 "철저한 수익성 중심 전략을 기반으로 이마트의 경쟁력을 더욱 강화하고, 수익과 성장의 두 바퀴가 맞물려 돌아가는 선순환을 구축할 것"이라고 밝혔다.
정 회장의 취임 이후 이마트의 성과는 단순한 숫자 이상의 의미를 지닌다. 이는 그가 취임 당시 천명했던 '성장 드라이브'의 실현이자, 이마트와 스타벅스가 경쟁사가 넘볼 수 없는 시장 지배력을 구축하겠다는 계획의 일환이다. 이마트는 점포 효율화와 신규 점포 개설을 통해 본업의 경쟁력을 극대화하며, 내실을 동반한 성장을 지속해 나갈 방침이다.
이마트 관계자는 "이마트가 지난해부터 진행한 고강도 경쟁력 강화 조치는 정 회장이 강조해온 '철저한 수익성 중심 전략'을 기반으로 한다"며, "올해도 수익과 성장의 두 바퀴가 맞물려 돌아가는 선순환을 구축하는 데 힘을 쏟을 것"이라고 강조했다. 이러한 성과는 정 회장의 리더십과 전략적 판단이 시장에서 어떻게 평가받고 있는지를 잘 보여주는 사례다.
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▮ CBC뉴스ㅣCBCNEWS 한종구 기자
